Между корпусами мы бегаем редко, поэтому с кем-нибудь из «разведки», например, за все десять лет обучения можем в учебное время ни разу не пересечься. Встречаемся разве что во время обеда во внутреннем дворе.

Наше отделение, отделение охраны пограничного спокойствия, располагается в корпусе номер два. Мы с Эл учимся на инопланетных консулов, и боевой подготовке, как и в целом физической форме,на нашем факультете уделяется достаточное количество времени – ведь будущий консул, находясь на чужой планете,вполне может попасть в какую-нибудь непредвиденную ситуацию, когда рассчитывать ему придётся только на себя.

С пятого курса нас начнут обучать работе с оружием разных видов, начиная с ударного оружия ближнего боя (например, ослоп, шест, молот) и заканчивая инопланетными бластерами универсального действия, то есть убийственно действующими на все виды инопланетных рас.

Я очень люблю занятия по боевым искусствам. Эдди с раннего детства настаивал на том, чтобы я поддерживала себя в надлежащей физической форме, а когда поступил сюда, в НИА, на техника по защите пограничного пространства (это, кстати, тоже наше отделение), то оттачивал на мне все новые знания и умения, полученные на тренировочном поле. Так что при поступлении в академию по физической подготовке я набрала высший балл и до сих пор остаюсь одной из лучших.

Правда, до Эдди мне ещё очень далеко. Но он-то уже давно закончил академию, да ещё и каждый год улучшает навыки в военном лагере, куда теперь каждую зиму ездит в качестве преподавателя – исключительно из альтруистских соображений, кстати.

Я очень надеюсь, что он возьмёт меня с собой в этом году. Курсантом, конечно. Три недели сплошных приключений, итогом которых станут ушибы, синяки и ссадины – что может быть лучше? Только спокойствие зимнего леса, которого там тоже в избытке! В общем, я мечтаю об этом военном лагере уже третий год. С тех пор, как поступила в НИА.

Мы с подругой подошли к корпусу, и у входа я заметила Джеймса – он явно ждал Эльзу, вот же Низший Демон! Джеймс тоже увидел нас и тут же сорвался нам навстречу.

– Баунти, Шоколадка моя, выслушай, – начал завывать парень, – всё не так, как кажется, ты должна мне поверить!

Эльза сделала вид, что не слышит и не видит Джеймса, продолжая идти вперед. Улыбаясь и здороваясь со всеми вокруг, она спокойно продефилировала мимо бывшего парня. Что ж, этого и следовало ожидать.

– Джеймс, – я остановила его, придержав рукой, – дай ей время. Эльзе сейчас очень тяжело тебя видеть и слушать твои оправдания.

– Отвали, Никаэлла! – Джеймс грубо вырвал свою руку из моей. – Это не оправдания, это правда!

Должна признать, он действительно выглядит сейчас убедительно. И эффектно. Но Джеймс Вордс всегда убедителен и эффектен. Из него получится отличный консул – парень мог убедить даже лесного дорноеда, что он не хочет есть земляного дорна, уже положенного перед ним на тарелку и приправленного грибным соусом, хотя только дорнами дорноеды и питаются. И дорноед искренне поверит в то, что не голоден и вообще устыдится, что пытался обидеть маленькое беззащитное создание.

Все знают, какой Джеймс прекрасный оратор, а также пылевглазапускатель, речетолкатель и так далее. А ещё он просто очень обаятельный парень, которому сложно отказать даже в очень сомнительной просьбе. Конечно, эти таланты невероятно полезны для его будущей профессии, но вот в отношении Эльзы политический дар определённо сыграет с Джеймсом злую шутку. Эльза его даже слушать не станет, потому что знает о его способности убеждать людей в самых невероятных вещах!

– Джеймс, не знаю почему, но мне кажется, что ты не обманываешь, – сказала я. И это правда, мне действительно так кажется – интуиция, наверное. – Но сейчас не время. Рано. Дай ей остыть.

– Я не могу, Ник. Я не могу без неё. Я попытался дать ей время, я не пошёл за ней в клубе, но я ночь не спал, метался по комнате в ожидании утра, чтобы, наконец, ей всё объяснить. Я готов придушить ту девицу, из-за которой все случилось, хоть бы она не попалась мне под руку!

Я смотрела на Джеймса с понимающей улыбкой и ждала, пока он успокоится. Мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой. Как же мне помочь ему и подруге?

– Послушай, Джеймс. Давай встретимся после пар, только чтоб Баунти не узнала, и подумаем, что можно сделать, хорошо?

У Джеймса округлились глаза.

– Ты, правда, мне поможешь? Ника, мне просто необходимо её вернуть!

– Мы что-нибудь придумаем. Но если окажется, что ты врёшь, – я подошла ближе к Джеймсу и ткнула пальцем ему в грудь, – я своими руками вырву тебе язык и скормлю его оглоедам. Я надеру твою задницу так, что ты месяц сидеть не сможешь, я отделаю тебя так, что мать родная не…

– Понял, понял, Никки, я знаю, ты можешь. За третьим корпусом в пять. Постарайся не опаздывать. – Джеймс улыбнулся своей знаменитой «любите-меня-все» улыбкой и убежал к однокурсникам, которые всё это время наблюдали за нами у фонтана.