— Не прикасайся к ним, змеиная подстилка.

Мужчина поднял детей, глядящих на меня во все глаза, и зашагал прочь. Саламандры проходили мимо Ларк, словно она островок в реке.

Я направилась к ней. Пока я наблюдала за диалогом Ларк и огненного змея, с моей спины сняли маленькую ящерицу.

— У меня ее тоже забрали.

Эш ждал нас, его руки тоже были пусты.

— У меня тоже.

— Виновны за компанию, — прошептала Замарашка.

Саламандры, которые согласились на нашу с Ларк и Эшем помощь теперь сторонились нас как чумных.

— Кругом одни придурки, — пробубнила я себе под нос.

Я фыркнула и встрепенулась, сокращаясь до размеров кошки. Ларк протянула руки, и я запрыгнула на нее.

— Ты можешь нести меня.

Тихо засмеявшись, она взяла меня себе на плечи.

— Спасибо, ценю оказанное мне доверие.

За этими словами таилась невысказанная боль. Мне захотелось глаза выцарапать ее обидчикам и тем, кто в прошлом заставил ее усомниться в себе.

Я выпрямилась на ее плече и посмотрела поверх голов. У меня шерсть начинала дыбиться от того, что мы медлили здесь, пока к нам бодбиралась лава.

— Почему они остановились?

Я почувствовала, как плечи Ларк изогнулись подо мной.

— Может быть, Эш прав, и дверь заблокирована.

Головы находящихся вокруг нас Саламандр резко повернулись в нашу сторону, а их глаза осветились неприязнью. Никто не обрадовался возможности остаться здесь.

Встав на задние лапы, передние я положила на голову Ларк, чтобы посмотреть что там впереди. Двери действительно были закрыты, ни один лучик света не проникал внутрь. Ничего хорошего.

— Думаю, так и есть. Вам нужно пробраться туда, вам обоим.

Пройти сквозь толпу им удалось легко, по крайней мере, хоть в этом есть преимущество, когда ты изгой. Никто не встанет на твоём пути.

Впереди толпы стояли Мэгги, Фиаметта и Кактус, который мотал головой чуть ли не с яростью.

— Я не могу управлять этой стороной своей силы, моя королева. Мне жаль, — сказал Кактус.

Фиаметта посмотрела на Ларк, а ее голубые глаза были полны слез.

— А вы двое, вы можете открыть вход в гору?

Первым вышел Эш и прислонил руки к огромной черной двери лишь на мгновение и шагнул назад.

— Мне жаль.

Следующей пошла Ларк. Я почувствовала, как она потянулась к своим силам, и ощутила, как они выскальзывали из ее хватки раз за разом. На ее способностях стоял блок размером с основание этой горы.

Ларк удалось разозлиться, и блок растаял. Это действительно было выходом для нее. Но я надеялась, что дело не в злости, она может только ослабить Ларк.

Сила Ларк достигла наивысшей точки, и она направила ее на ворота. Те раскрылись с ужасающим скрежетом.

Через открытый проем внутрь посыпались лепестки, принося с собой пьянящий аромат и свежий воздух. Но по лицу Ларк все ещё бежал пот, она вцепилась в силу, словно от этого зависела ее жизнь.

— Торопитесь, заставь их проходить! — закричала она.

Я прижалась носом к ее уху и спросила:

— Что происходит?

Ворота загрохотали и заскрежетали, пытаясь закрыться.

— Кто-то закрывает дверь, когда я ее открываю.

Но чего Ларк не заметила, так это того, что Саламандры не продвинулись ни на шаг. Они не доверяли ей настолько, чтобы ступить в проем.

— Ларк, оставь, — сказал Эш.

Она отступила и оглянулась. Мне стало стыдно за Элементалей, когда-то называемых мною своей семьёй. Жалкая горстка идиотов, которых я никогда и не знала. Из-за своих страха и гордости они даже не могли принять ее помощь, чтобы спастись самим и спасти своих детей. И это их я когда-то считала сильнейшими Элементалями? Я была такой же идиоткой как и они.

— Что, черт возьми, с вами такое? Почему вы не пошли? — закричала она на них, и все отводили взгляды. Все, кроме одной.

— Как мы можем тебе доверять? — спросила Мэгги, приблизив свое лицо вплотную к лицу Ларк. — Может быть, ты обрушишь проход нам на головы, когда мы пойдём.

Послышался не просто согласный шёпот, а рёв солидарности.

— Вы все только что сами подписали свой смертный приговор, — тихо сказала она. Ее горечь передалась и мне. Они уже погибли, и Ларк понимала это. Я закрыла глаза, подумав о детях, которым суждено погибнуть из-за нежелания их родителей увидеть, что Терралинг может помочь им.