Все произошло в считанные секунды. Тиндер кивнул, словно наблюдать за рукой Богини-матери — самое обычное явление на земле.

— Идём.

Подгоняя детей вперёд, мы с Тиндером выводили их из темницы по тоннелям огненных змей.

— Тиндер, идите по этому проходу. Там вас встретят Кактус и ещё один мужчина Терралинг, — сказала я, подталкивая их в тоннель своим носом.

— Куда ты? — он встретился со мной взглядом, а потом погладил по голове. — Разве ты не пойдешь с нами?

— Я нужна Ларк, — сказала я. Будь храбрым, ящерёнок, и присматривай за остальными.

Как только последний ребенок скрылся в тоннеле, я развернулась и побежала в тронную залу. Я носом подтолкнула дверь и заглянула внутрь. Ларк стояла перед человеком в черном плаще.

Никто из них не шевелился, и на мгновение я испугалась, что Ларк ранена или парализована.

Но вот она обернулась и увидела меня.

— Здесь безопасно. Она под контролем, — сказала она, кивнув в сторону женщины в плаще. — На самом деле она притворяется. Не говорит, не отвечает ни на какие мои слова.

Я принюхалась, и мне не понравилось отсутствие запаха вокруг женщины. Возможно, плащ блокировал распространение запаха.

— Я все ещё не могу ее учуять. Ты можешь снять с нее плащ?

Ларк потянулась к ней и схватила плащ, только он исчез, когда ее рука прошла сквозь него, словно никогда и не существовал.

— Нет, этого не может быть, — прошептала Ларк, она ужаснулась, и ее ужас — как гром — передался мне.

У второй девушки безвольно раскрылся рот, а глаза выражали лишь пустоту. Длинные темно-каштановые волосы обрамляли лицо, чем-то похожее на лицо Ларк, только немного изящнее. Почему-то я подумала, что их схожесть обуславливается не только тем, что они обе Терралинги.

Видимо, Ларк стало трудно дышать, и она упала на колени. По её щекам покатились слезы, и я подошла к ней чтобы своим присутствием хоть как-то утешить.

— Ты использовала на ней силу Духа?

— Да, — произнесла она срывающимся голосом. — Что я натворила?

Как я могла сказать ей, что то, что она только что сделала, и стало причиной почти полного истребления Элементалей Духа? Возможно они и казались слабыми по многим аспектам, но в то же время оставались самыми смертоносными Элементалями их всех.

Я вздохнула и решила сказать частичку правды:

— Мой первый подопечный, он учился использовать Дух, но это рисковано. Очень мощное оружие. Если использовать его без достаточного умения, можно уничтожить разум.

— Уничтожить? — Ларк уставилась на девушку, и лицо ее отразило смену эмоций и мыслей.

— Это можно обратить?

В ее голосе послышалась надежда, и, как бы мне ни было тяжело разрушать ее, я ничего не могла поделать.

— Не думаю, — я склонила к ней голову, но она отпрянула. Я поняла ее желание самой пережить ошибку. В этом мы были похожи.

По пути через тоннели к жилищам огненных змей мы не разговаривали. Слова были не нужны.

Как только мы очутились в огромной пещере, сразу увидели поджидающих нас детей. Самым первым Ларк увидел Тиндер. Его глаза загорелись, и из них исчез страх остаться без семьи. Это отличительная черта Саламандр: жить лишь настоящим моментом и забывать прошлое с головокружительной скоростью. Он сорвался с места и побежал, сильно размахивая руками, чтобы встретить нас.

— Терралинг, Невезучая Кошка спасла нас. Я не поверил своим глазам, когда увидел ее, но она спасла нас.

Я склонила голову и лизнула Тиндера в лицо.

— Всегда пожалуйста, ящерёнок.

По крайней мере, тут все прошло гладко. Одного только спасения детей достаточно, чтобы покорить королеву, в этом я уверена.

Мы все вместе пробрались к выходу, где дети смогли воссоединиться с родителями, и королева, наконец, сказала правду. Но нас так просто не возьмёшь.

Глава 10

Как только лавовая река вернулась в свои берега, Саламандры занялись восстановлением своего мира.

После того, как Кактус и Ларк создали оазис, мы встали рядом с Фиаметтой, которая расчувствовалась как никогда прежде.

Тихое покашливание заставило нас обернуться, и мы увидели приближающегося Джага.

Она отвела от него взгляд, и Ларк прикоснулась к ее руке.

— Тебе следует его послушать. Я выжила лишь благодаря советам Петы. Твой фамильяр… если он заботится о тебе хотя бы вполовину от того, как обо мне заботится Пета, то ты в хороших руках.

Я с трудом совладала с нахлынувшими эмоциями, и уткнулась головой в шею Ларк.