Внезапно она потянулась через край, заставляя Кактуса схватить себя залодыжки. Лёгкие наполнились страхом, и я глубоко вонзила когти в ее кожаный жилет, чтобы не упасть. О чем она только думала? С ума сошла?

Никто из подопечных не был таким безрассудным… Нет, не совсем так. Самый первый был.

Да, Талан был таким же безрассудным и не мог избежать ошибок. Поэтому я его и потеряла.

Я уставилась на руки Терралинга, когда она ухватилась за выступ. Под ее пальцами камень просто растаял, образовав идеальные углубления для захвата.

Из того, что я знала о Терралингах, я помнила, что это очень древняя способность. Утерянная ими задолго до моего рождения.

— Нам необходимо будет обсудить это позже. У тебя не должно было быть способности так расщеплять камень, — сказала я.

Используя выемки для пальцев, она переползла через край и прыгнула на корточки на платформу ниже.

В нос ударил запах огненных змей. Замарашка подалась вперёд к двум детёнышами змей и мягко с ними заговорила. Похожие на крошечных гибких китайских белых драконов они уставились на нас тихо шипя. Я понимала их речь, но самое странное, что и Замарашка тоже.

Во имя Богини-матери, как такое возможно?

Услышав глухой удар позади, я резко обернулась.

Мышиное дерьмо.

Позади нас стоял Коул, тот самый Эндер, кого она считала предателем. Помешать им встретиться не удалось.

— Назад, идиотка, ты понятия не имеешь, на что они способны.

Он схватил Замарашку за руку и дёрнул с такой силой, что мы вместе полетели вверх тормашками с уступа. Я завизжала и сильнее вцепилась когтями в ее жилет.

Что бы ни случилось, я не собиралась ее отпускать. Даже если из-за этого пришлось бы погибнуть вместе.

Перед глазами сверкнула белая чешуя, и наше падение прекратилось, а мы обе повисли над землёй.

Нас поймал самец огненного змея и теперь карабкался обратно на выступ.

Поднявшись на него, мы увидели лежащую на земле самку змея, вокруг нее образовалась лужица крови, в которой была испачкана чешуя, а Коул стоял над ней, занеся над головой черную дубинку.

— Прочь от нее, — рявкнула Терралинг, подбегая к ним. Она призвала землю и отшвырнула Коула к стене с такой силой, что от удара головой он потерял сознание.

Она подбежала к лежащему детенышу и положила руку ей на бок.

— Дух может целить, Замарашка. Не знаю, как, но знаю, что может. Если ещё не слишком поздно, — тихо произнесла я. Я была уверена, что она не станет и пытаться. Используя Дух, каждый раз его носитель теряет часть себя. Вероятность, что она что-то предпримет для незначительного существа, которое она даже не знала, была ничтожно мала.

Замарашка закрыла глаза, и по ней заструилась сила Духа, направляясь к безжизненному телу. Неужели она пыталась ее спасти?

«А теперь ты видишь значимость Лакспер?»

Я действительно видела, но это все равно меня пугало. Даже больше, чем то, что она могла оказаться, как другие. Потому что если она оказалась настолько сильна душой и сердцем, настолько чиста разумом и помыслами… То насколько тяжелее будет потерять ее?

«Ответ прост, кошка. Не теряй ее.

Не теряй её».

Я лизнула Ларк в щёку, стирая слезы, которые, она, похоже, не замечала.

— Ты не сможешь спасти ее, Замарашка. Она умерла уже давно. Вот почему Дух сопротивляется. Думаю, ты с самого начала не смогла бы ей помочь.

Попрощавшись со Шрамом, как она метко назвала второго змея, она взобралась на верхний уступ, обнаружив там Кактуса, лежащего без сознания с огромной шишкой на голове. Она без промедления взялась за его исцеление, хотя я чувствовала, что ей не хватает энергии.

Но большей проблемой стало появление Фиаметты.

Королева меня удивила, но ещё больше удивило то, что Джаг, ее фамильяр, шел позади. Наши с ним взгляды встретились, и он едва заметно покачал головой. Он никак не мог остановить ее.

Это мне уже было известно.

Позади нас взобрался Коул.

Я понимала, что сейчас начнется, нам не избежать этого. Коул попытается очернить нас, попытается выставить Ларк в качестве ходячей проблемы. Я шепнула ей на ухо:

— Он так просто не сдастся. Будь осторожна.

Коул шел прямо в расставленную нами ловушку, заявляя, что ударил Кактуса, выводя тем самым королеву из себя (если судить по единственному показателю — ещё большему прищуру глаз). Возможно, я никогда и не была ее фамильяром, но знала с самого раннего детства, и уже тогда она отличалась взрывным характером. Хотя, кажется, теперь она научилась лучше себя контролировать.