— Комнату, Кактус, — тихо сказала она.

Он махнул рукой влево, и дверь распахнулась.

— Ларк, ты же меня знаешь. Мэгги совсем не мой тип.

Она кивнула, по нашей связи я почувствовала, что она находит его слова правдоподобными. Доверяет ему. Я бы не стала сдаваться так легко.

— Знаю, Кактус, — сказала она. — И все же, это выглядело некрасиво, — встав в дверном проеме, Ларк взглянула на него и уперлась рукой ему в грудь, когда он пошёл за ней, и снова она удивила меня, обернувшись ко мне за советом. — Пета, решать тебе.

Я не хотела доверять ему. Слишком много знала о нем и его прошлом, о том, как он играл с женщинами. Однако, она, казалось, видела его в другом свете.

— Если ты доверяешь ему, тогда я тоже. Он может послушать, что я скажу.

Придя сюда, я поняла, что отдаю себя раз и навсегда. Я буду фамильяром Лакспер до последнего вздоха. Я рассказала ей о секрете Лоума, о хранилище знаний и о том, как это, возможно, поможет спасти их друга.

Но в хранилище попасть нелегко. Меня передёрнуло, стоило вспомнить, как Лоум впитывал мою энергию, чтобы открыть дверь, боль, которую так беспечно причинял, не считая необходимым отвечать за свои действия.

— Пета, отведи нас туда.

— Сейчас?

Должно быть, она шутила. Сейчас ночь, скоро должен звенеть ночной колокол, и если нас поймают… То на этот раз я уже не смогу вернуться к королеве. Она убьет нас обеих.

Ларк кивнула, не сводя с меня взгляда.

— Да, сейчас

Вот так мы и отправились на поиски.

Всю дорогу она бережно несла меня на руках, но даже так мое дыхание оставалось рваным. Я пыталась дышать ровнее, чтобы она не заметила. Но нельзя было избавиться от бульканья в лёгких, или периодического подрагивания тела. Возможно, она не заметит. Между нами повторно повис невысказанный вопрос, поэтому я ответила на него.

— Вот почему я не могу сейчас обратиться, — тихо сказала я. — Обращение прямо сейчас приведет к проколу лёгких, и от меня больше не будет толку.

Она погладила меня по спине, осторожно, словно перышком. Я закрыла глаза и зарылась поглубже в ее объятья. Время и терпение — все, что мне сейчас нужно, чтобы исцелиться. Но ни того, ни другого у нас не было. Если придется сражаться, я окажусь абсолютно бесполезной для Ларк.

— Кактус, остановись на минутку, — сказала она, а потом обратилась ко мне: — Мы же связаны, да?

Я прищурился, не понимая, к чему она ведет.

— Связаны.

— И я могу черпать от тебя энергию, если мне нужно исцелиться?

— Да.

Это эй уже было известно, так к чему справшивать?

Она закрыла глаза.

— Тогда давай развернем направление потока.

— Нет, связь так не работает. Так не бывает, — сказала я, поняв ее задумку, великодушную, но глупую. Фамильяры не черпают энергию от своих подопечных, это невозможно.

И все же я почувствовала волну силы Духа с ароматом секвойи и сочной травы, но не такой, как в созданном Кактусом убежище. Этот аромат предшествовал смещению костей и плоти, отчего мое тело исцелилось за считанные секунды. Но Ларк послала не только силу Духа, она послала мне часть собственной жизненной силы, отдавая частичку себя. Я ахнула, когда она покачнулась подо мной.

— Глупая Замарашка! Тебе нельзя жертвовать своей жизнью ради меня, все должно быть в точности наоборот!

Я злобно взглянула на нее, подавляя грозящие пролиться слезы. Никто и никогда раньше не делал для меня подобного. Даже первый подопечный, а он единственный, кому не было на меня плевать.

Ларк пожала плечами, и я спрыгнула с рук, сразу же обратившись в барса.

Я не знала, что и думать. Терралинги считались глупыми и беспомощными. Самыми слабыми среди Элементалей по силе и значимости. А она раз за разом доказывала, что совсем не такая. Ее сердце оказалось большим, чем у всех моих вместевзятых двенадцати подопечных, которых я оберегала в прошлом.

— Я не могла позволить тебе задержать нас, — сказала она.

У меня застыла спина.

— Я бы не задержала вас.

Придурок похлопал меня сбоку у хвоста.

— Ага, так и было, киса.

Если бы не тот факт, что он помогал нам сейчас, я бы развернулась и разодрала ему все лицо. Но это бы лишь затормозило нас, и, скорее всего, Ларк потратила бы на его исцеление драгоценную энергию.

Я побежала впереди них, пока они разговаривали. И что, во имя Богини-матери, я должна сейчас чувствовать?

«Хватит сопротивляться, Непета. Тебе суждено быть с Лакспер. Я закаляла тебя, посылая подопечных. Каждый из их чему-то научил тебя, и с каждым ты становилась более зрелой. Мне нужен был фамильяр сильный и умный, и переданный всем своим естеством тому, кого я выбрала. И этот фамильяр ты. Даже не думай сомневаться».

Богиня-мать говорила со мной тихо, но с ощутимым упрёком. Она права, я сопротивлялась, даже когда часть меня хотела впустить Ларк в сердце.

Я спорила сама с собой, разрываясь между желанием разделить с Ларк настоящую связь и желанием удерживать ее на расстоянии вытянутого хвоста.