Хотя это описание относится к правлению Александра III, но все эти традиции в общих чертах сохранялись и после законодательных изменений 1905 – 1906 гг., когда была учреждена Государственная Дума и фактически введена Конституция, и вплоть до февральской революции 1917 года.

Но, так же как и любое другое общественное явление, не следует, впадая в крайность, идеализировать самодержавие Российской империи. Оно уже исчерпывало пределы своей эффективности, и то, что еще годилось для мирных условий, роковым образом проявило свои недостатки в ходе Первой мировой войны. Между тем, на недостатки отсталых управленческих форм, на их опасность для будущего страны, еще с эпохи Александра II указывали либерально мыслящие граждане. Они, тогдашние диссиденты, вели поистине подвижническую борьбу за разумную децентрализацию власти, за введение представительского правления, за широкое местное самоуправление, за прекращения полицейского произвола и законность – за все то, что называется теперь правовое государство, и делали это в рамках существующего строя, отнюдь не ради ниспровержения самодержавия. Наоборот, они пытались спасти страну от революции и разрушения, требуя проведения назревших реформ.

Одним из примеров таких людей, чье имя теперь известно лишь некоторым историкам, можно назвать Ивана Ильича Петрункевича, члена I Государственной Думы, видного деятеля земского движения, одного из основателей Конституционно-Демократической партии. Девизом всей его долгой политической деятельности можно привести фразу из одного из его первых публичных выступлений, еще в 1878 году: «Общество одинаково против убийства из-за угла и против виселицы!» [4]

Петрункевич – один из самых характерных примеров тех людей, в которых императоры ошибочно видели не помощников, а врагов, и преследовали под одну гребёнку с фанатиками – террористами. Настоящих же врагов, смертельно опасных для государства, тогда еще никто не принимал в серьезный расчет. По воле царской власти он провел 7 лет в ссылке, ещё в течение 18 лет был лишен права жить на родине, в Черниговской губернии. И это вместо того, чтобы работать на процветание страны, к чему он всю жизнь стремился: «Нищета беднейших классов, тяжесть налогов, невежество, казнокрадство, расхищение государственных имуществ, мотовство народных средств, финансовое банкротство, преследование учащейся молодежи, развитие политических доносов, административные ссылки сотнями – вот картина России» [5]

Эти горячие слова он написал ещё в правление Александра II, но они не утратили свою актуальность до самого крушения Империи. Интересы внутренней стабильности требуют постоянной борьбы с такими негативными явлениями, и методы должны соответствовать месту и времени. Методы, которые в той или иной степени были пригодны для России 15 – 18 веков, в 19 веке утрачивали эффективность, а к концу 19 века уже тормозили её развитии, а императоры со своим метафизическим мышлением (за исключением Александра II) не понимали существа глубинных изменений российского общества. О производственных силах и производственных отношениях написано уже так много, что этого касаться не будем, это само собой разумеется. Но следует отметить социологический аспект – это изменение социальной структуры общества, то, чего не поняли и не учли последние императоры, правящие после Великих реформ 1860-х, ни Александр III, ни Николай II.

Он не поняли и не учли процесс схода дворянского сословия с исторической сцены и его растворение в народной массе, среди остальных сословий – грани между которыми уже тоже стирались. Бурно развивавшиеся капиталистические отношения запустили процесс нового расслоения граждан, где водораздел ложился по признаку не происхождения, а материального благосостояния, как и в любом капиталистическом обществе. Капитал теперь приобретался не эксплуатацией крестьян, а собственными способностями, предприимчивостью, деловитостью, хозяйственностью, или просто удачей.

Это была грустная и одновременно оптимистичная эпоха бурных преобразований, а образы потерянных дворян на фоне их обветшалых поместий навсегда вошли в сокровищницу русской культуры трогательными персонажами из повестей А.П. Чехова – «Вишневый сад», «Три сестры», «Драма на охоте».

Экономическая статистика свидетельствовала о неуклонном сокращении земельных дворянских владений, о разорении тех помещиков, которые оказались неспособными вести хозяйство в новых условиях. Они либо переходили в разряд сельской буржуазии – кулаков, либо пополняли ряды чиновников, инженеров, людей либеральных и творческих профессий. При этом они утрачивали кастовую мораль и демократизировались, но сохраняли высокую образованность и культуру. Дворянство утрачивало экономическую активность и переставало быть господствующим классом, в армии оно ещё сохраняло влияние, но тоже уже размывалось разночинными элементами.

Более того, дворяне были отнюдь не однородны по своим политическим воззрениям, и в основной массе явно или скрытно были враждебны царскому режиму. Как образованные люди, они не могли остаться индифферентными к новым общественно-политическим учениям и к политической деятельности, которая, по сути, началась в России только после реформ 60-х. Это происходило с опозданием от европейских стран и США, поэтому России еще только предстояло пережить ту острую стадию борьбы, которую развитые страны уже благополучно миновали, осмыслили и сделали выводы. В России же широкие слои образованного населения были охвачены желанием немедленных перемен, и ненавидели застывшие государственные формы и методы. Молодежь особенно была подвержена крайним радикальным методам, вплоть до экзальтации и жертвенности, что проявилось в террористической войне, которую сначала Народная воля, а затем и эсеры повели против царской власти, и которая прекратилась только с установлением парламентского правления. В интеллигенции возрастом постарше преобладало злорадство по поводу неспособности царского режима подавить оппозиционные выступления. Корыстные же бюрократы, карьеристы, или дремучие ретрограды, которыми были заполнены государственные структуры, только дискредитировали царскую власть, по-настоящему же ответственных, передовых людей остро не хватало.

«Но ни император Александр III, ни люди, окружавшие его, не стояли на высоте той задачи, которую история поставила перед ними. Александр III не понимал двух положений: во-первых, что его самодержавный престол опирается на крестьянство, а не на дворянство, и, во вторых, что крестьянство зажиточное, обеспеченное в своих материальных интересах, так же как и в своих интересах культурных, будет более прочной опорой престола, чем поставленное в зависимость от произвола чиновников, лишенное свободы, общих гражданских прав, просвещения и стоящее на рубеже материальной нищеты.

События последнего времени с полной ясностью показали, что бессмысленная коммунистическая пропаганда могла иметь успех среди земледельческого населения только благодаря крайнему его невежеству, бедности и почти полному равнодушию к судьбам своего государства, которое оно знало только как силу, требующую беспрекословного повиновения и уплаты податей» [6] – так писал потом в эмиграции Петрункевич.

Реформа государственного управления 1905-1906 гг., и последовавшие экономические реформы под руководством П.А. Столыпина дали сильный толчок всестороннему развитию России. Известно, что Николай II согласился на эти необходимые изменения под давлением критических обстоятельств революции 1905 года, которая произошла как раз из-за задержки этих реформ. И в этом смысле политическая ответственность за беспорядки 1905-1906 годов, безусловно, лежит на нем. Но также известно, что политические ошибки не всегда равнозначны преступлению. Объективность требует всестороннего подхода. Нельзя забывать, что реформам предшествовала беспрецедентная по объему и обширности подготовительная работа, начатая еще в конце 1990-х годов, которая включала в себя научные исследования в области экономики, статистики, истории, этнографии, и во всем этом организаторская роль Императора Николая II была очень велика.