— С удовольствием, — улыбнулась ему.

Мужчина привел меня в фешенебельный ресторан, в котором я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке. Раньше мне никогда не доводилось бывать в подобных заведениях. Здесь все смотрели на нас с каким-то пренебрежительным снисхождением, и от этого непроизвольно хотелось спину держать ровнее, а движения совершать более плавно и неспешно. С изумлением отметила, что приятель в мгновение ока превратился из милого и непоседливого товарища по совместной прогулке в молодого надменного лорда, который требовательно относится не только к окружающим, но и к себе самому.

Официант начал перед ним заискивать и предложил один из лучших столиков. Заняв предоставленные места, начали изучать меню. Цены тут были просто заоблачные. Украдкой взглянув на безмятежное выражение лица спутника, слегка успокоилась. Раз он такой спокойный, значит, и мне переживать не о чем.

— Позволь я сделаю заказ для нас двоих? — предложил Райан, заметив мою нерешительность.

— Ладно, — сразу же согласилась. — Мне сложно выбрать из такого разнообразия изысканных яств. Кажется, что одно замысловатое название блюда уже способно убить всякое желание его попробовать.

Мужчина сдержано улыбнулся и подозвал официанта. Сделав заказ, он немного расслабился и принялся оглядывать собравшуюся публику.

— А они-то что здесь делают? — раздраженно бросил рыжий, заметив кого-то в стороне от нас.

Проследив за его взглядом, с трепетом узнала в красивой, утонченно одетой паре герцога Сальского и капитана Терезу. Они выглядели, как самые настоящие знатные лорд и леди из высшего общества. Сердце сжалось от тоски. Я никогда не буду выглядеть так же. Нет во мне этого лоска и шика, присущего всем аристократам и, кажется, впитанного ими с молоком матери. Мне бы хотелось быть сейчас на месте леди Терезы и иметь полное и неоспоримое право улыбаться герцогу и гладить его по расслабленно лежащей на столе ладони. А потом пообедать с ним и отправиться гулять по городу, держась за руки. Слезы выступили на глазах от осознания, что подобное вряд ли вообще возможно в жизни опального бастарда, поданного в государственный розыск.

Набросив на себя успокоительно заклинание, отвернулась от удивительно гармоничной пары в сторону. Приятель отчего-то молчал, и я украдкой взглянула на него. Райан сидел прямой и напряженный, как натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть.

— Что с тобой? — с тревогой поинтересовалась.

— Шеф сегодня по ресторанам ходит не один, — зло выдохнул рыжий, с силой сжимая кулаки. — Была бы моя воля, убил бы немедленно.

Снова бросив мимолетный взгляд на столик начальника, с ужасом увидела подходящего к нему Фрая! Столько лет прошло, а он ни капли не изменился. Убийца моей матери жив, здоров и счастлив, а она давно похоронена в какой-то глуши в неизвестном мне месте! Ненависть мгновенно взметнулась в душе неукротимым пожаром, поглощающим все на своем пути. Я должна отомстить за безвременную кончину единственного родного мне человека на этой земле. Но для этого нужно еще выжить. Осознав, что прямо сейчас я ничего не смогу сделать, попыталась взять себя в руки.

Райан все так же сидел напротив и сверлил столик герцога ненавидящим взглядом.

— Прекрати немедленно! — шикнула, набрасывая на него успокоительно заклятие. — Привлечешь к нам внимание. Давай лучше послушаем, о чем они говорят.

В сторону столика герцога мгновенно полетело два прослушивающих заклинания, а я тут же прикрыла их легким щитом, чтобы блокировать улавливание прослушки.

— Приветствую, Дин, Тери, — презрительно усмехнулся Фрай, усаживаясь за столик, где его явно не ждали. — Какие новости?

— Мы обедаем, — отрезал Сальский. — И тебя не приглашали. Будь добр, исчезни.

— Не могу, — деланно печально вздохнул непрошенный гость. — Тебя ведь на службе не застать. А я не могу бегать по всей стране за главным дознавателем. Вот пришлось попросить метрдотеля твоего любимого ресторана, оказать мне любезность и предупредить о факте твоего появления здесь.

— Говори, чего хотел и убирайся, — гневно бросил шеф.

— Как всегда груб и неотесан, — вздохнул Фрай. — И как ты только терпишь этого мужлана, Тери? Единственная дочь графа Морака могла бы составить счастье достойного лорда, а не тратить свою красоту и молодость на роль любовницы ледяного герцога. Он ведь тебя никогда не полюбит. Так проводит время, поскольку ты всегда под рукой в его обители правосудия.

— Заткнись, урод! — вскочил на ноги Сальский, привлекая к себе внимание всех гостей ресторана.

— Сядь, — жестко отрезал Фрай. — Или хочешь здесь силой помериться? Напомнить тебе, чем закончился наш последний поединок?

Герцог с ненавистью взглянул на мерзкого типа и уселся обратно.

— Вот и молодец, — криво усмехнулся негодяй. — Я здесь не для того, чтобы демонстрировать степень магических способностей. Где бастард, Дин?

— Я работаю над этим вопросом, — через силу выдавил начальник, все еще пытаясь взять себя в руки.

— Плохо работаешь, — покачал головой Фрай. — Девчонка улизнула из монастыря, хотя никто и не предполагал, что она на что-то там способна. Значит, ей кто-то помогал. Где были твои следопыты, когда это произошло?

— Сам знаешь, что творилось в столице, — устало вздохнул герцог, потирая переносицу. — Никто не мог предположить, что козырь в рукаве Императора окажется с характером.

— Интересно, как проклятие изменило ее? — задумчиво пробормотал мужчина.

— Да, сделало такой же страшной, как и весь правящий род, — отмахнулся герцог. — Не это главное. Я близок к цели и скоро отыщу девчонку. Никуда она от меня не денется. И не таких вылавливал.