— Бри, — обратился ко мне мужчина, — спасибо тебе.

— За что? — удивилась. — Это я должна благодарить тебя за уникальную экскурсию по столице.

— Ты единственная, не считая магистра, теперь знаешь о моем прошлом, — не стал принимать мою благодарность он. — Мне стало гораздо легче после нашего разговора. Ты мне очень дорога. Обещаю, как только разберусь со своими проблемами, обязательно еще куда-нибудь с тобой сходим.

Проговорив все это, Райан взял меня за руку и, притянув к себе, заключил в объятия.

— Ты моя надежда и опора, Бри, — прошептал он мне на ухо. — Ради тебя, я готов рискнуть всем и попытаться вернуть имя и состояние.

— Сделай это ради себя самого, — подняла голову и заглянула в глаза, ставшему мне близким другом мужчине. — Чтобы со мной не произошло в дальнейшем, сделай это ради себя. Обещаешь?

— Да, Бри, — счастливо и светло улыбнулся он. — Обещаю.

Обняв его на прощание, побежала в свою комнату. Время было уже поздним, а мне нужно было еще попасть в мастерскую мастера Петро.

Наверху быстро переоделась в брючный костюм, переплела простую косу и убрала следы косметики. Рония была в душе. Не стала ее тревожить, а просто оставила записку, что сегодня переночую у артефактора в доме. Соседка уже привыкла, что я периодически там остаюсь, и не переживала.

Схватив рюкзак, помчалась на улицу. Извозчика поймать даже не надеялась, с тоской вглядываясь в мимо проносящиеся экипажи. Внезапно один из них затормозил прямо передо мной.

— Темного вечера, леди, — обратился ко мне знакомый приятный голос. — Прошу, садитесь. Мой экипаж к вашим услугам.

— Спасибо, — бросила, усмехнувшись. — Это так любезно с вашей стороны прокатить девушку в столь поздний час. К лавке мастера Петро, пожалуйста.

— Будет сделано, — насмешливо ответил мнимый кучер. — Не извольте беспокоиться.

Как только оказалась внутри, экипаж тут же рванул с места, развивая просто нереальную скорость. Чем он тарга своего кормит? Или это действие какого-то артефакта?

Но наше путешествие закончилось также быстро, как и началось. Резкий поворот, и дверца распахнулась, являя моему взору ухмыляющегося Гвидо.

— Привет, Бри, — весело проговорил он, подавая мне руку и помогая выбраться наружу. — Скучала по мне?

— Скучать времени не было, — отозвалась, внимательно оглядывая подворотню, в которой мы оказались.

— Ты разбиваешь мне сердце, — закатил глаза мужчина, выпрягая тарга и запрыгивая ему на спину. — Могла бы и соврать, что ночей не спала в ожидании встречи.

— Не имею привычки врать без веской на то причины, — бросила, взлетая в воздух и приземляясь перед этим шутником. — Мне нужна твоя помощь.

— Какое совпадение, — иронично протянул король теневого мира Хариндера. — У меня к тебе тоже одно дельце имеется.

— Поговорим у мастера Петро, — кивнула.

— Я знаю другое, более подходящее для этого дела место, — лукаво усмехнулся он.

— Учти, мне нельзя светиться в твоей компании, — предупредила. — Сальский слишком пристально следит за моими действиями.

— Знаю, — напряженно ответил мужчина. — Поэтому забрал тебя на экипаже. Его следопыты круглосуточно ведут наблюдение за общежитием. Уж не знаю, тебя там высматривают или еще кого. Но будь внимательна, когда уходишь или приходишь обратно.

— Поняла, — сосредоточенно проговорила.

И что только этому герцогу нужно? Подозревает участников отбора в незаконной деятельности? Или проверяет на благонадежность?

Гвидо попетлял по узким улочкам и остановил ящера в очередном проулке.

— Прибыли, — спрыгнул он на землю. — Нам здесь будут рады.

— Без разницы, — откликнулась, оказываясь подле него. — Лишь бы можно было поговорить, не опасаясь, быть подслушанными.

Идти куда-либо в своем истинном облике я не решилась. Мало ли, вдруг там будет кто-то, имеющий возможность сдать меня в будущем стражам. Сотворив иллюзию привлекательной брюнетки с томным взглядом и шикарной фигурой, поспешила за королем.

— А я хотел тебя представить друзьям, — удивленно посмотрел он на творение моих рук.

— Представишь, — кивнула, соглашаясь. — Только не как Бри.

— Договорились, — хитро прищурил серые глаза мой спутник и, подхватив под руку, потянул внутрь увеселительного заведения.

Мы оказались в таверне с крайне специфической обстановкой. В полутемном зале, освещенном лишь неясным светом магических светильников, стояла добротная деревянная мебель, стены были украшены домоткаными, вышитыми простым узором салфетками, а за стойкой бара стоял огромный верзила с кудрявой шевелюрой и густой бородой.