В домике присутствовала вся необходимая для жизни мебель, и даже посуда. Для комфорта не хватало многого, но в качестве походного «дачного» варианта домик был неплохо обустроен.

– Вы можете посмотреть что-нибудь из овощей на огороде, но вряд ли там что-то сохранилось. Соседи подбирают все, если видят, что люди не приезжают на дачу. Так было даже в спокойные давние времена, сейчас тем более – говорил мужчина, проводя небольшую «экскурсию» по домику и участку – дом мы с Эстер обработали. У нас есть состав, которым в лепрозории раньше все мыли. На всякий случай, вдруг прокаженные здесь уже бывали…

– Как вы живете с таким знаниями об этом поселке?! – ужаснулась Люба – я теперь боюсь прикасаться ко всему!!!

– Ничего, люди ко всему привыкают. Для нас это просто быт… Мы время от времени обрабатываем те части изгороди, к которым ночью могли прикасаться больные… на всякий случай. Но здесь негласное правило. Больные не входят туда, где живут здоровые и наоборот… тот поселок на территории лепрозория для нас как будто не существует. А вот больным иногда приходится ходить в наш…

– Спасибо за всю твою заботу! – поблагодарил Родион – У нас немного пищи есть, но на будущее хотелось бы узнать, где вы находите пропитание?

– С этим не просто даже здесь. Овощи на дачных участках у многих уже закончились, хотя урожай собрали недавно. Местные жители не очень-то любят работать и не готовы думать о далеком будущем. Я не знаю, как мы будем зимовать? Свой огород я защищаю с ружьем… приходится – вздохнул он. – Здесь недалеко от поселка есть еще спонтанный рынок, куда люди выносят провизию и обменивают на вещи или драгоценности в надежде, что и это время когда-то закончится… но день, в который народ собирается постоянно меняется, потому что власти могут нагрянуть и тогда всем не поздоровится – продолжал хозяин.

Разговаривая, группа вернулась к хозяйскому домику и расселась на небольшой терраске. Хозяин согрел чайник и достал то, что у него было. Гости также достали провизию. Каждый понимал, что ни у кого из них нет лишнего кусочка и, соблюдая правила гостеприимства, каждый думал не только о себе, но и о других. Скоро на запахи прибежали дети. Теперь они уже не смущались и болтали без умолку, словно были знакомы всю жизнь.

– Быстро вы подружились! – поразился отец Эстер. Затем добавил, обращаясь к родителям Пети – она ни с кем так быстро не сходилась. Всегда требовалось много времени, чтобы она перестала сторониться.

– Это хорошо. Петя напротив, быстро сходится с детьми, привязывается и потом очень скучает – улыбнулась Люба – я рада, что здесь ему не будет одиноко.

Семья Ризеных поселилась в маленьком домике, отдыхая с дороги и пытаясь привыкнуть к новым условиям. Они обследовали участок. Родион без устали трудился, чтобы привести его в нормальный вид и сделать все, что возможно с осени для весенних посадок. Родион наметил работы на будущую весну, чтобы можно было кормиться с участка.

– Ты оптимист… – вздохнула Люба. – Я не уверена, что мы проживем здесь зиму…

– Нет, похоже оптимистка ты… Помнишь старую шутку? Пессимист говорит: «Хуже не бывает!» Оптимист возражает: «Бывает, бывает!…» Так что пессимист в данном случае я. Мне кажется, что хуже быть уже просто не может! – горько усмехнулся Родион.

– Да уж… – вздохнула Люба. – В таком случае я оптимист… бывает, бывает… Знаешь, я поняла, что мне стало даже легче когда приняла мысль о том, что все мы должны умереть и не просто когда-то в будущем, а в любой момент. Раньше я не думала о смерти, редко ее видела и смерть казалась мне чем-то неестественным и страшным. Но сейчас, когда каждый день я слышу о ком-то умершем или исчезнувшем, что в принципе в наше время одно и тоже, я перестала ее бояться. Наверное, так даже легче. Я верю, что мы имеем вечную душу и не волнуюсь, что способ существования изменится…

– Нет, я пока еще готов биться за каждый день существования на этой бренной земле! – упрямо взглянув на далекую линию горизонта, ответил Родион – так просто я им не сдамся!

Осень медленно уступала свои права зиме. Иногда небо сыпало уже не воду, а мелкую колкую «крупу». Приходилось думать не только о пропитании, но и об отоплении. Изя позаботился найти для Ризеных домик с небольшой печкой. Это значило, что бывшие хозяева приезжали сюда не только летом. Жизнь в дачном поселке была терпимой, но Петя нередко скучал по дому. Звонить родным было запрещено, иначе Ризеных сразу нашли бы. Приходилось ждать…. Все время чего-то ждать. Но чего? Этого не знал никто.

В одну из ночей Родион проснулся от тревожного чувства, он поднял голову и прислушался. В тишине ночи он услышал странный, до дрожи в груди знакомый звук – тонкое жужжание мотора. Этот свистящий, вызывающий гнетущее давление в груди, звук он узнал за многие километры, – это был звук тяжелых грузовиков, приближающихся к поселку. Такими грузовиками раньше пользовались только самые богатые компании, и в лаборатории таких было два.

Грузовики эти отличались самым современным оснащением, способны были передвигаться быстрее легкового автомобиля, создавали очень мало шума, но способны были перевозить до сорока тонн груза. Когда-то Родион как мальчишка радовался, разглядывая такую машину, просил у водителя прокатиться. Водитель грузовика, прикрепленного к лаборатории – давнишний приятель Родиона позволил ему попробовать.