Мне показалось, что в глазах главы великого рода промелькнуло что-то, похожее на отчаяние, перемешенное с гневом и яростью. Но это длилось не дольше пары секунд. А потом взгляд его снова стал холодным и безэмоциональным. Отвечать на выпад сына мистер Ниал не стал, а обратился ко мне, наливая в свою чашку ароматный чай из иссиня-чёрного чайника с серебристой каймой.

– Расскажите о себе, Ника. Вы тоже получаете высшие баллы? Живёте в кампусе или в городе?

А мне так понравился аромат чая, что я еле сдержалась, чтобы не выхватить чайник прямо из рук Ниала-старшего. Дождалась, пока он поставит его на стол и… не решилась налить себе. Ведь для этого пришлось бы встать со своего места, а привлекать к себе лишнее внимание очень не хотелось.

– Да, мистер Ниал, – ответила, сглатывая слюну и вдыхая великолепный травяной аромат, исходящий от чашки помощника Аскаэра, – я хорошо учусь и живу в кампусе. Я не могу позволить себе квартиру в городе.

Скрывать своё положение и отсутствие родословной я не собиралась. В этом нет никакого смысла. А Рич, тем временем, снова удивил меня, вызвав к своей персоне резкий прилив нежных чувств. Он встал, взял чайник и наполнил чашку таким желанным травяным напитком, пододвинув ко мне сахарницу и блюдо с десертом! Великий, я начинаю думать, что этот парень читает мои мысли.

– Спасибо, Рич, – сказала я и дотронулась до его руки, выражая благодарность.

Отец Рича, конечно, не оставил мой жест без внимания, как и заботу его высокородного сына о неизвестной грязнокровке. Тем не менее, комментировать не стал, продолжив допрос.

– Откуда вы, Ника? Из Столна?

Я подняла взгляд на мужчину и спокойно ответила, глядя ему в глаза:

– Я с Ренхена.

Чашка из рук Ниала-старшего выпала и разбилась о кафельный пол, оглашая столовую громким звуком. Мистер Ниал заметно побледнел, резко поднялся со своего места и, извинившись, покинул помещение.

– Э-э-э-э, – протянула я, – это что сейчас было?

– Понятия не имею, – ответил мне Рич, продолжая задумчиво смотреть на дверь, с грохотом закрывшуюся за его отцом. – Зато мы можем спокойно допить чай и поехать домой. Всё прошло лучше, чем я ожидал.

Рич улыбнулся мне самой очаровательной улыбкой и налил себе чай.

– Попробуй Нанин торт. Ты вряд ли ела что-то вкуснее.

– О-о-о, да. Я уже убедилась в её великолепных кулинарных способностях. Пирожки и мясо – это что-то волшебное. Она, случайно, не маг? – спросила я в шутку.

– Очень сомневаюсь, – ответил улыбающийся друг.

Торт и впрямь оказался очень вкусным, но вот насладиться им вдоволь мне не удалось, так как Рич смутил меня новым вопросом, широко при этом улыбаясь:

– Так что тебя настолько рассмешило, что ты не смогла удержать во рту свой ужин?

Я почувствовала, что краснею, и опустила голову, пытаясь спрятаться за волосами. Стыдно было не только из-за инцидента со смешком, но и из-за причин моей несдержанности. Не могу же я сказать Ричу, что засмеялась, думая о его мужском достоинстве?!

– Да так, – ответила я продолжающему прожигать меня язвительным взглядом другу, – вспомнила кое-что.

Рич хмыкнул.

– Ну как скажешь.

Я подняла голову и с благодарностью посмотрела на парня.

– Что это было сейчас? С твоим отцом? – решила я выяснить интересующий момент. – Он относится к тем людям, кто считает, что Герехтайт – только для коренного населения?

– Не замечал за ним расовых предрассудков, – ответил Рич задумчиво. – И он приближён к открывшему космограницы Аскаэру, так что это в принципе маловероятно.

– Логично, – ответила я и решила не задумываться над этим. В конце концов, я была рада, что мистер Ниал оставил нас с Ричем наедине и не испортил этот чудесный день окончательно.

В кампус мы приехали только к десяти часам вечера. В принципе, перед тем, как лечь спать, я могла позволить себе ещё принять душ и позаниматься немного. И вот если душ я приняла, то с занятиями обстояло куда хуже – Эльза не давала покоя.

– И куда вы ездили? – спросила подруга, прикрывая своё дикое любопытство за разглядыванием собственных ногтей.

– Мы ездили к нему в поместье, – я решила не накапливать ложь, которой последнее время постоянно кормлю свою лучшую подругу, и рассказать всё так, как было, исключая лишь появление Айсера, – а оттуда Рич водил меня в самое красивое место на Герехтайте…

– О-о-о, – протянула Эльза, закатывая глаза, – избавь меня от подробностей в описании леса с его гниющими листьями и хлюпающей под ногами грязью.