Эдди прожевал очередную порцию своего любимого блюда, отложил в стороны приборы и продолжил рассказывать:

– Никаких следов Максимилиана им найти не удалось. Портал из его комнаты вёл прямиком в лес, что находился неподалёку от лагеря. На том месте было построено ещё три выходных портала в разные направления герехтайтских лесов. Один даже на север. Наши люди прочесали окрестности по каждому направлению вдоль и поперёк, и ничего.

– Ясно, – я была, мягко говоря, разочарована, – и что они будут делать дальше?

– Сейчас Йенс обыскивает все планеты в поисках хоть каких-то зацепок. Информация, полученная от Милены – о похищениях людей на протяжении последних трёх лет – может оказаться очень полезной. Выяснили уже шесть имён пропавших без вести. Теперь пытаются восстановить события, предшествующие похищениям.

– И где сейчас Йенс? – осторожно поинтересовалась я, опасаясь, что брат расценит мой интерес как личный. Но именно так, судя по всему, и произошло.

– Ника, – Эд пристально всмотрелся в моё лицо, – тебя не должно это интересовать.

– Эдди, – я разозлилась, – не тебе решать, чем мне интересоваться! К тому же, именно меня это и должно интересовать. Так уж вышло, что я была вовлечена в расследование этих похищений! И более того, мои личные интересы в лице дяди Макса в это дело тоже замешаны.

Почему все вокруг считают, что имеют право указывать, как я должна поступать? Что такого я должна сделать, сколько лет мне должно исполниться, чтобы брат стал принимать меня, как равную? Как взрослого, самостоятельного человека, имеющего право на свое мнение! Да и на свою собственную приватную жизнь!

Брат помолчал с минуту и всё же ответил:

– Как раз сегодня Йенс должен отправиться на Фристхенд.

Фристхенд – это одна из двух планет системы Миит, которая не вошла в Миитское содружество. Их космограницы – непреступная крепость, их правитель – настоящий монстр! Я помню, как он в своём выступлении назвал Герехтайт продовольственными оккупантами, сказал, что народ Фристхенда не продаётся, и вообще нёс какую-то чушь…

Я резко вскочила со своего места, но, поняв, что мне некуда и незачем бежать, села обратно с глупым выражением на лице.

– Как? – спросила я шёпотом. – Они же не сотрудничают с миитскими планетами… Они же обособленно держатся… Они же ясно дали понять, что просто расстреляют из бластеров любого, кто к ним сунется, я помню выступление их Аскаэра…

– У них не Аскаэр, – перебил мой неуверенный лепет брат, – у них Бастунд.

А на мои глаза начали медленно наползать предательские слёзы – мне было настолько тревожно за Йенса, что внутри все перевернулось. Мысль о том, что прямо сейчас ему угрожает смертельная опасность, просто убивала, разрывая мое сердце и душу на мелкие кусочки.

– Ты его любишь… – брат остановил медленно разрастающуюся во мне панику своим бредовым предположением.

– Что за глупости, Эдди, – спокойно ответила я, стараясь говорить убедительно. И, более того, я действительно была уверена в своих словах. – Мы слишком мало знакомы. Я не буду отрицать, что он стал мне дорог. И возможно, имеет место влюблённость, но точно не любовь. И я тебе больше скажу – после того, что произошло, я обязательно избавлюсь и от этого чувства…

– Ник, – тихо перебил меня Эддон, – во-первых, не переживай. Йенс – профессионал, и я уверен, что ему ничего не угрожает. И, во-вторых, тебе абсолютно не за что обижаться на него.

Я посмотрела на брата с иронией, как бы намекая, что он не прав, но Эдди не обратил на это внимания и продолжил, замерев и уткнувшись взглядом куда-то чуть выше моей головы. Он словно вспоминал что-то, пытаясь воспроизвести картинки из прошлого.

– Ты спряталась в своей комнате, и когда я вошёл в гостиную, застал Йенса с выражением полного ужаса и беспомощности на лице. Это было так странно, потому что этот мужик, кажется, всегда абсолютно уверен в себе, и застать его врасплох невозможно…

Эдди грустно хмыкнул, а я поняла, что он говорит о том злосчастном дне, когда я поцеловала Йенса три года назад, и смутилась. Краска прилила к моим щекам, обдавая их жаром, и я искренне порадовалась, что брат продолжает буравить взглядом стену и не смотрит на меня.

– Когда он, наконец, обратил на меня внимание и заглянул мне в глаза, я как-то сразу понял, что произошло, – продолжил Эдди. – Ты можешь себе представить, как я разозлился?

Конечно, этот вопрос был риторический, и я даже не попыталась ответить.