Герехтайтский лес встретил меня лёгким ветерком и завораживающим видом. В середине февраля всё ещё стояла самая настоящая зима и ни малейшего намёка на приближение весеннего тепла не было. Лаои, как и всегда, впечатляли своим убранством – листва на нижних ветвях полностью опала и лежала теперь пушистым покрывалом, прикрывая массивные, слегка выпирающие из земли корни величественных деревьев. И чем выше поднимался взгляд, тем «богаче» на листву были лаойские ветки, и тем больше снега укрывало слегка побуревшие листья, которые из последних сил цеплялись за огромные ветки в надежде продержаться и не упасть на землю ещё хотя бы пару дней.

Дойдя до уже знакомой поляны, я увидела всё так же висящую между деревьями мишень, когда-то установленную Регнером для наших тренировок. Достала из рюкзака кинжалы, скинула его вместе с тёплой курткой на землю и встала в позицию, прислонив к щеке холодное лезвие, и… застыла, услышав глухое рычание в кустах справа.

Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Всем известно, что, несмотря на огромное количество диких животных, герехтайтские леса абсолютно безопасны для людей. Животные сами избегают мест, где витает людской запах, да и за восемнадцать лет жизни на Герехтайте я никогда не сталкивалась ни с чем по-настоящему опасным. Поэтому рык в непосредственной близости поверг меня в ужас. Я ведь совершенно не знаю, как себя вести при столкновении с диким животным. И спасут ли меня эти маленькие кинжалы от, возможно, голодного хищника?

Мысленно приготовившись к сражению с неизвестным противником, я повернулась направо, удерживая кинжал наготове. Рык повторился, и по телу побежали мурашки, а когда затряслись кусты буквально в пяти метрах от меня, я начала готовиться к смерти. Поэтому, когда из зарослей появилась голова огромного взрослого аварха, я лишь с шумом втянула воздух, а потом медленно разжала кулак, выпуская из рук кинжал. Дождалась, пока зверь покажется полностью, я проделала то, чему Йенс научил меня в лагере – медленно приложила руки к груди и протянула их к аварху, демонстрируя раскрытые ладони.

Аварх рыкнул и с размаху плюхнулся на землю, вальяжно раскладывая своё массивное тело под ближайшим деревцем. Я расценила это, как одобрение присутствия моей скромной персоны на празднике жизни аварха и рискнула подойти поближе.

– Что-то вы стали часто попадаться на моём жизненном пути, – сказала я аварху, не надеясь на ответ. А собачка коротко рыкнула, и рык этот показался мне насмешкой.

– Ты смеёшься надо мной? – притворно возмутилась я, подходя вплотную к животному.

Аварх посмотрел мне прямо в глаза, и я утонула в двух океанах. Такие умные синие глаза, которые, кажется, заглядывают прямо в душу. Похоже, авархи не просто чувствуют людей, они нас понимают. Я готова руку отдать на отсеченье – эта девочка будет поумнее многих знакомых мне взрослых людей. И если бы она могла говорить, то с ней вполне можно было бы обсудить творчество классиков прошедшего века и картины самых знаменитых художников прошедшей эпохи. В этом взгляде отражалась мудрость, понимание, безграничный ум, и у меня перехватило дух.

Я резко втянула воздух, осознавая, что говорю сейчас с существом, понимающим каждое моё слово и жест, хоть диалог мы вести и не можем. Я присела на землю перед собакой, не разрывая зрительного контакта, и спросила, надеясь прочитать ответ в бездонных омутах её глаз.

– Это ведь не случайно, да?

Аварх поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз, ожидая моих дальнейших действий. Я тоже поднялась, а животное опустило голову и уже знакомо ткнулось лбом мне в грудь! Не может быть!

– Это ты? Ты пришла ко мне?

Моя старая знакомая довольно проурчала, давая мне понять, что я права. А я, совсем осмелев, протянула руку и робко погладила серую красавицу по носу. Она же прижалась к моей ладони, и я испытала настоящий восторг и чувство эйфории от возможности так близко подойти и прикоснуться к этому чуду! Я почувствовала себя частью вселенского заговора, хранительницей великой тайны, и эта мысль заставила меня озорно улыбнуться.

Не знаю, сколько мы так простояли – я наглаживала новую подружку по голове, а она подставлялась под мои руки и довольно урчала.

– Неужели ты пришла ко мне? – спрашивала я, зажимая огромные уши аварха в свои ладони и не ожидая ответа. – И зачем я тебе понадобилась? А я хотела кинжалы пометать…

И животное рыкнуло, отошло куда-то в сторону, вернувшись с брошенным мной кинжалом в зубах.

– Можно? – решила я уточнить, не будет ли мой неожиданный гость против.

Аварх одобрительно проурчал и вернулся на уже примятое место под деревом.

В итоге я от души потренировалась, после чего мы вместе с собакой погуляли по лесу, при этом у меня всё время было такое ощущение, что аварх хочет мне что-то сказать. Он периодически преграждал мне путь своим огромным телом, подталкивал носом в затылок и даже будто кивал куда-то за спину. Я абсолютно не понимала, чего животное от меня хочет, и только смотрела на него рассеянным взглядом.

Разделив мои бутерброды поровну, мы отправились в сторону кампуса.

– Ну что, девочка, – начала я прощаться, перебирая длинную шелковистую шерсть аварха между пальцами, – я пошла?

– Р-р-р-рх-х, – недовольно ответило мне животное.

– Прости, я тебя совсем не понимаю, – призналась я.

– Грхк, – пробурчала моя новая знакомая.

– Мы ещё увидимся?

– Ур-р-р, – успокаивающе промурлыкала огромная серая собака.

Я рассмеялась, потрепала её по голове и направилась к забору, оставляя разочарованное животное позади.