На Руси, как ни в каком другом государстве, сложилось так, что если правитель умелый и сильный, то страна в расцвете и в благополучии, а если же слабак или мздоимец – разруха, раздоры, бунты да революции страшной бедой проходят по судьбам русских людей.

И до Андрея Боголюбского, и после него враждовали промеж собой князья и под единую руку идти не хотели. А простых людей не спрашивали, покуда те не брали в руки дубину и не принуждали их это сделать или покуда не появлялся сильный и мудрый правитель. Но с мудрыми правителями Руси везло не часто.

Долго княжил Всеволод Большое Гнездо – с 1176 по 1212 год. Во время его правления созданная Андреем Боголюбским Владимиро-Суздальская Русь распалась на тринадцать княжеств. Но формально князья всё же признали над собой единоначалие града Владимира. Это дало Всеволоду возможность за тридцать шесть лет прибрать под свою руку почти все княжества, где-то подкупив, где-то сменив князей. Так Всеволод Большое Гнездо продолжил дело своего старшего брата – Андрея Боголюбского по созданию единодержавной Руси.

Итак, шёл 1176 год. На Владимирский престол сел князь Всеволод Большое Гнездо, а его племянник, юный княжич Юрий (в крещении Георгий), сын убиенного Андрея Боголюбского, бежал на юг в приволжские степи, во владения родственников его матери. Исполнилось Юрию в ту пору четырнадцать лет от роду.

Мать Юрия, Байгюль, была знатной кипчакской княжной, внучкой самого Тугор-хана, потому и отправился Юрий Андреевич в Волжскую Булгарию к родственникам по материнской линии, где правил хан Отяк.

О Тугор-хане русские люди слышат чуть ли не с рождения. Это был известный и могущественный военноначальник половецкого (булгарского) войска. В конце XI века русские княжества находились в состоянии почти непрерывных междоусобиц, периодически привлекая к своим разборкам половцев. Армия половецкая была очень мобильной, потому что основу её войска составляла лёгкая кавалерия, вооруженная луками, саблями и копьями.

Правящий в то время в Киеве князь Святополк был женат на дочери Тугор-хана, одного из сильнейших верховных половецких вождей. Святополк II (1071-1113 гг.), правнук Владимира Красное Солнышко, внук Ярослава Мудрого, сын Изяслава, княжил в Киеве с 1093 по 1113 годы. Родственные отношения с Тугор-ханом не помешали Святополку в союзе с братом Владимиром Мономахом выступить против своего тестя в споре о невыплаченной дани. Тугор-хан, не ожидавший такого коварства от мужа своей дочери, был убит вместе с сыном, половецкое войско разгромлено. В 1096 году у Зарубинского брода на Днепре дружины Владимира Мономаха и разбили половцев. В битве пали Тугор-хан, его сын и множество половецких воинов. Князь Святополк нашёл тело своего тестя и похоронил с почестями в Печерской Лавре.

О Владимире Мономахе народ сложил былины, как о победителе грозного половецкого хана, но потом из-за совпадения имён двух князей Владимиров переложил эти былины в один цикл про киевского князя Владимира Красное Солнышко, крестившего Киевскую Русь.

А могучий булгарский военноначальник Тугор-хан остался в русских былинах под именем «Тугарина» или «Тугарина Змеевича», которого неизменно побеждают русские витязи. Один из них былинный Алёша Попович, который с помощью хитрости, а не в честном поединке убил превосходящего его силой и опытом Тугарина.

Но русский народ оказал Тугоp-хану большую честь, сделав его символом своего врага. Врага, победить которого почётно. В былинах об Илье Муромце Змей Тугаpин изображён в качестве оружия массового поражения, которое тугаpы-половцы выпускают в битву в крайнем случае.

Тугор-хан похоронен возле церкви на Берестове в Киеве на краю территории музея-заповедника «Киевско-Печерская лавра». Захоронение скрыто земляным валом, насыпанным при Петре Первом против шведов. А в самой церкви на Берестове похоронен Владимир Мономах и другие русские князья.

Итак, юный Юрий Андреевич прибыл в Волжскую Булгарию к родственникам по материнской линии, где правил в ту пору хан Отяк. Андрей Боголюбский в своё время помог Отяку занять престол Волжской Булгарии, приведя в Булгар свою дружину. В дальнейшем Владимирский князь до самой смерти оставался союзником хана, а сын Отяка Габдулла Чельбир стал названым братом князю Андрею.

В Булгарию к своим родственникам и пришёл сын Андрея, оставшийся круглым сиротой, потому что его мать, знатная булгарская княжна Байгюль, вместе со своим отцом, ханом Амбалом Хисами, была убита во Владимире князем Михаилом по обвинению в заговоре против мужа. Байгюль и её отца схватили и без суда казнили, чтобы не успели отец и дочь рассказать правду о заговоре братьев Михаила и Всеволода против Андрея Боголюбского. Амбала Хисами и его дочь, привязав к столбам, расстреляли из луков. И нужно было спасаться сыну Байгюль как неудобному свидетелю деяний неправедных и первому наследнику Владимирского престола.

Родная бабка беглеца Юрия – мать Андрея Боголюбского и жена Юрия Долгорукого – тоже происходила из этих мест: она была дочерью известного половецкого хана Аепы, взявшей после венчания с Долгоруким христианское имя Мария.

Зов крови кипчакской указал юноше дорогу в раздольные половецкие степи. О безопасности Юрия позаботился верный княжеский слуга Кузьмище Киянин. Взяв свою семью – жену и пятерых детей, – отправился он вместе с Юрием Боголюбским в город Булгар. Профессия кузнеца в то время была очень востребованной. Поэтому о благополучии своей семьи кузнец мог не беспокоиться.