Идель (река Волга) тогда была главным торговым и транспортным путём, соединяющим по своему течению север и юг. По Идели булгарские купцы везли товары на богатые рынки Средней Азии, в Хорезм, Ширван и Персию, а также в Византию и Европу. Этим водным путём шли торговые караваны северных народов – норманов.

Но кто же такие булгары? Булгары – потомки скифов, которых называли и кипчаками, и половцами, и кочевниками, и даже погаными. Но булгары не были кочевниками. Остановившись в своё время на берегах полноводной реки и дав ей название Идель (Семь родов), пришедшие с Алтая скифские рода перешли к оседлому образу жизни. Многотысячные булгарские стада коней, коров и овец каждый год ранней весной растекались по волжским, донским и причерноморским степям живым океаном и кочевали с юга на север до поздней осени. Если пастухов называть кочевниками, то тогда весь мир того времени – кочевники. Волго-донские просторы были степью кипчаков, которую летописи называют Половецким полем. А половцы – это те же тюрки и скифы. Помните о множестве имён одного человека? То же было и с народами. Так что булгары – это и есть скифы, кипчаки и половцы, они же – «поганые» в сохранившихся летописях.

С окончания десятого века, после падения Хазарского каганата, Булгария прирастала территориями бывшей Хазарии. Для укрепления своего положения русские князья женились на дочерях булгарских ханов, и эти браки считались высокостатусными. Дочери русских князей и бояр выходили замуж за состоятельных булгар и объединяли принадлежавшие их отцам земли. Так внутри Булгарской державы возникали новые крепкие союзы и фамилии.

Зачем люди старались объединяться? Вместе прожить легче: поле возделать, урожай собрать, от врага защититься или соседей поддержать. И всё бы хорошо, но не было у этих союзов Закона единого, как и не было границ постоянных, – каждый князь или хан был сам себе хозяином. Хоть князей и ханов поначалу избирали всенародно в общине или в роду, мог князь, имея дружину крепкую, на брата пойти или захватить земли соседа. Князья и ханы часто бились между собой, травили друг друга ядом, ходили с дружинами ратными на соседей да на родственников за добром да за богатствами чужими, а в кровавых сечах погибали люди простые и незнатные, потому что правила в то время на земле грубая сила. Чьё войско было больше и лучше вооружено, тот и становился победителем и новым хозяином. А для того, чтобы натравить брата на брата, придумывали недруги причины всякие: то слова не сказанные, то обиды несуществующие, то разные названия праздников, то не те имена богов, но на самом деле главными причинами всех войн и набегов были и есть жадность и глупость человеческая.

И не было в то далёкое время ни порядка, ни справедливости, а была на земле только сила – грубая и беспощадная.

В ту пору кроме крепких земледельцев, ремесленников, кузнецов да воинов-дружинников жили на земле нашей и разные искатели удачи – люди без роду и без племени. Их так и называли: «разбойники с большой дороги», потому что им было всё равно кого и где грабить из проходивших или проезжающих, а князья и ханы пойманных разбойников принародно смерти мучительной предавали на погляд и поучение всем. Время было такое жестокое и законы у людей были такими же, а нужны были справедливые. Только где их было взять?

Вот об этом времени и пойдёт наш сказ. Сказ о великом герое, создавшем на земле первое государство порядка и справедливости. И о его героине, для которой он и совершал великие подвиги.

…Из-за зелёной стены лесов, с далёких невидимых северных равнин к границе песков Каракумских ветер несёт медовую пыль степных трав и цветов – запах родины…

Собирал в ту пору изгнанный недругами князь Юрий Андреевич Боголюбский, – Георгий в крещении, армию. Знал цветущий Хорезм, знали народы Кавказа князя Юрия Андреевича как царя грузинского Георгия, а донские и волжские, днепровские и уральские кипчаки – как булгарского царевича Лачина Хисами. В краях северного Хорезма обрёл он имя своё новое – Темучин. Но всё по порядку…

В год от сотворения мира 6682-й (1174-й год по христианскому стилю), в загородной резиденции, селе Боголюбове – вотчине владимирского князя Андрея Юрьевича – произошло подлое деяние: был предательски убит в своей спальне любимец народа князь Андрей Юрьевич Боголюбский – сын Юрия Долгорукого, внук Владимира Мономаха.

Было князю Андрею Боголюбскому на ту пору чуть более шестидесяти лет, и убит он был своими приближёнными дворовыми людьми, так и не довершив начатого им дела – объединения Руси.

Князь Андрей отличался от многих влиятельных людей истовой верой в Бога христианского. За некороткую и неспокойную жизнь свою построил он свыше тридцати церквей белокаменных в городах русских: Владимире, Суздале, Ростове, Костроме, Ярославле да на Белом Озере – Успенский собор, Спасский и Воскресенский монастыри, Спасский храм в Переславле, церковь Святого Фёдора Стратилата, церковь Покрова на Нерли и многие другие. Он приглашал известных мастеров, приказывал везти белый камень из Волжской Булгарии. На всё это выделял князь из личных средств огромные деньги. Не жалел он денег и на обустройство и украшение храмов православных. И народ дал ему за это прозвище Боголюбский.

Даже иноверцы не могли не умиляться благолепию храмов Ростово-Суздальской земли. При Андрее Боголюбском город Владимир начал возвышаться над другими городами Руси и богатеть, жизнь людей становилась лучше.

Отец Боголюбского – Юрий Долгорукий – с детства обучал сыновей мастерству владения оружием и науке вождения полков: князь должен был уметь главенствовать не только в мирной жизни. Уже с трёх лет Андрей сидел в седле, а первое оружие – нож – получил от отца ещё раньше. Владел он им мастерски, как и мечом, а саблями мог сражаться с двух рук одновременно. Рядом со своим отцом Андрей находился с десяти лет и в делах государственных, и в походах ратных: вбирал науку княжить и править. В ту пору в обычае было князьям русским брать своих малолетних сынов и в походы ратные, и на охоты княжеские.

Среди равных выделялся князь Андрей Юрьевич Боголюбский умом и рассудительностью, свободно говорил на многих языках и детей своих сызмальства к наукам приучал. В отличие от других князей сумел он вовремя понять, что союз городов русских нуждается в сильной державной руке, что только один правитель, стоящий во главе сильного войска, может быть гарантом безопасности всей державы.

Настали нелёгкие времена: сложно стало в ту пору выращивать и собирать урожаи, да и торговать – пришло суровое похолодание на Русь и земли соседние. Менялся климат, голодали города и деревни, гибли люди. На границах русских княжеств появились племена пришлые, чужеземные, ищущие пропитание себе и бесчисленным стадам своим. А тут ещё и булгарский хан ежегодную дань требует. А где её взять, коли неурожай да люди мрут, ремёсла и торговля увядают? А хану тяготы людские безразличны: какой город не платит дани, на тот город идёт ханская рать, чтобы забрать своё. Русские князья, собравшись вместе, требуют расплаты, разоряя булгарские города и посады. Снова гибнут люди, а хозяйству от этого только сплошной урон. И нет порядка. Нужно защищать границы Руси, заботиться об оратаях-хлебопашцах, мастерах-ремесленниках да купцах-торговцах, чтобы растили хлеб, пасли скот без страха за жизнь свою, ковали железо, строили дома и суда, и торг вели спокойно, принося прибыль себе и земле родной. И если уж случится неурожай в какой деревне, так князь из своих прошлогодних запасов должен выделить зерна для пропитания семей крестьянских и дать семян для посевной. А по окончании уборочной страды должен собрать князь в кладовые свои с подвластных княжеству сёл и деревень запасы немалые на случай, если где в следующем году на земле его мор или неурожай случится.