Так что готов и не к такому… в программе (составленной и заверенной загодя) у меня не только посещения спортивных состязаний местного масштаба, но и церковные службы. Поучаствовать в соревнованиях на этом фоне… ну что может быть естественней?

— С удовольствием, парни, — Соглашаюсь на предложение, — Побегаем! Правда, рекордов не обещаю, у меня нынче восстановительный период.

— Мы понимаем! — Ишь как дружно, в один голос!

— А кстати, в баскетбол у вас играют? Давненько с мячиком по площадке не бегал. Не… в бейсбол не умею, я ж датчанин, у нас его почти не знают. Если только научите — давно хотел, да всё недосуг было.

Вырвался с трудом уже к двум часам, успев поучаствовать в нескольких матчах по баскетболу и побросать мячик на бейсбольном поле. Как меня заверили — для новичка очень хорошо! Но самодовольные физиономии игроков, обставивших заезжего меня, достаточно красноречивы.

— … губернатор в парке, проводить? — Скороговоркой отвечает вчерашний мальчишка, дежуривший у отеля, на мой вопрос.

С трудом давлю улыбку и чувствую лёгкую неловкость. Лицо у мальчишки умненькое, а в школу, поспорить можно, уже не ходит. Работать надо…

Впрочем, в США этого времени предостаточно малограмотных, а то и вовсе неграмотных, даже среди молодёжи. Читать-писать умеет… хватит, всё равно на школу денег нет, а так хоть на отцовской ферме рабочие руки нанимать не придётся. Ну или так… на улицах крутится.

— Проводи, — Серебряный доллар взлетает вверх… и исчезает в воздухе. Восхищённо цокаю языком и показываю на ходу несколько простеньких фокусов с монетами и картами, поясняя суть — таланты надо поощрять!

— Добрый день, сэр, — Издали улыбаюсь прогуливающемуся Лонгу. Охрана есть, но негласная и… непрофессиональная. Хотя чего это я?! Политик-радикал, построивший карьеру на популизме и близости к народу, ну как ему отгораживаться от избирателей? Не поймут, — Вы звали меня.

Слегка приподнятые брови…

— С открытым забралом, сэр… или я неправильно понял ваши слова?

Меня рассматривают как диковинное насекомое, будто не зная ещё — восхититься или гадливо прихлопнуть тапком. Улыбаюсь открыто, и Лонг, что-то для себя решив, жестом приглашает подойти.

Некоторое время молча прогуливаемся, переглядываясь. Улыбаюсь безмятежно… но потроха сводит от страха. Да, да; нет, нет… а ну как нет?! Да не просто нет, а — с проблемами!?

— Похоже на правду, — Произносит наконец Лонг, — Ну и зачем?

— Кто, если не вы? — Останавливаюсь на секунду, глядя ему в глаза, — Вы видите хоть одного человека, способного остановить всё… это? Зарождающаяся диктатура правительства, ФРС… кто?

— А вы, значит, решились? Датчанин?

— Если штормит Рим, круги по воде расходятся до самых отдалённых провинций.

Прямо не говорю ни я, ни он, только косвенно. Меня учили, но… ох, до чего же этих «Но» много! Учили говорить с журналистами, с молодёжными лидерами, с потенциальными агентами влияния… Но никак не с политиками высшего эшелона и другого времени. К тому же, недоучили.

— Социалисты?

— Втёмную. Идеалисты, готовые пожертвовать своими жизнями, в некоторые моменты истории просто необходимы. Дальше — сами решите.

Задумчивый кивок и взгляд…

— Социал-демократ, — Понимаю без слов, — случай свёл.

— Буду рад сотрудничеству, — Улыбается, протягивая руку.

— С удовольствием, сэр… неофициально.

Еле заметно прикрытые глаза и полуулыбка… всё ясно без слов. Согласие на сотрудничество получено. Риск… не ушёл в прошлое, но сейчас тот случай, когда — надо.

Лонг с его административными талантами и желанием изменить к лучшему жизнь простых людей, встав во главе США, может изменить к лучшему весь мир. И стоя рядом с ним, пусть и наособицу, я смогу повлиять на его решения — надеюсь, к лучшему.

Глава 20

— Так значит, Джассвел, — Обмахнувшись соломенной шляпой, с непонятной интонацией сказал фермер, привстав со старого плетённого кресла и переглянувшись с такой же немолодой супругой, — Вы погодите, ребятки… Зельда, негоже тебе оставаться наедине с джентльменами.

Женщина непонимающе глянула на мужа — в её возрасте на Юге нянчат внучат, и общение наедине с джентльменом уже не способно испортить репутацию. Глянула… и послушно прошла в дом, ибо патриархат.

Непоседливый Хьюго Джассвел привстал с лавочки и заглянул в мутноватое окошко, сложенное из нескольких крупных осколков.

— Что за… Ларри, драпаем… живо!

Не отличающийся спортивными талантами, Джасвелл рванул так, что секундомер зафиксировал бы очень недурной результат. Ларри, спотыкаясь и недоумевая, бежал, сильно приотстав.