— А… сбежали, сучата! — Выскочивший на крыльцо фермер вскинул дробовик и выстрелил. Ларри споткнулся было, но тут же подхватился и рванул к машине, обгоняя напарника. Несколько секунд спустя автомобиль, пробуксовывая с визгом, выехал на просёлочную дорогу.

— Удрали всё-таки, — Фермер зло сплюнул табачную жвачку на землю и вытащил плитку табака, отрывая новую порцию кривоватыми, жёлтыми, но всё ещё крепкими зубами.

— Может, не стоило, — Начала робко супруга.

— Молчи, женщина! Пристрели я отродье старого Джассвела, меня вся округа бы добром поминала! Ну, сел бы… так поверь, недурно бы сидел, особливо если в тюрьму штата попал бы. Что там, не люди? И тебя с младшенькими народ не бросил бы. Ишь… старик его, значит, фермеров с земель сгоняет, а этот с политическими программами разъезжает? Одна радость, что у старой сволочи сынок дебилом вырос. Это надо же! Поехать туда, где каждый второй пристрелить его за честь посчитает!

* * *

— Твою мать, твою мать, твою мать! — Монотонно, на одной ноте подвывал Хьюго, держась за окровавленное бедро, — Ларри, гони в больницу! Не видишь, я кровью истекаю!

— Погоди, сейчас отъедем и остановимся, я тебя перевяжу, — Бормотал тот, вцепившись в баранку побелевшими руками. Через несколько миль Ларри всё-таки остановился, рассудив, что на стареньком тихоходном тракторе фермер их вряд ли догонит, — Что там у тебя… руки убери, не видно же!

С трудом удержавшись от нервного смешка при виде поверхностного ранения (картечина только-только кожу на бедре прошила!), перевязал раненого и направил автомобиль в сторону больницы.

До Баттон-Ружа далековато, и Ларри остановил свой выбор на маленьком городке с крохотной больницей. В конце концов, нужно просто перевязать Хьюго…. так ведь?

— Я его… — Всхлипывал Хьюго, — с земли… бродяжить пойдёт…

Ларри смотрел на историю более реалистично. Как ни крути, но слово против слова… а были они на чужой земле. Деньги и связи, они конечно решают… но не в данном конкретном случае.

Вся Луизиана придёт дать свидетельские показания, что они с Хьюго меньше чем за сутки успели покуситься на честь доброй половины женщин, совершить карманные кражи и станцевать голыми перед зданием школы для девочек. Юг!

— …так значит, старый Мэтт стрелял? — Мастерски разыгрывая недоверие, опрашивал помощник шерифа Хьюго Джассвела прямо в больнице, — Вот так просто…

Помощник, мужчина чуть за тридцать, с планкой Пурпурного Сердца[54] на форменной рубашке, недоверчиво переглядывался с доктором, умело формируя общественное мнение. Вопреки инструкциям, допрашивали в присутствии посторонних.

Впрочем… какой допрос!? Дружеская беседа по горячим следам!

Ларри, прикусив губу, несколько раз пытался остановить брызжущего слюной приятеля, обещающего «Отрезать яйца» и «Поджечь ферму вместе с обитателями», но тот, войдя в раж, не желал ничего слушать.

Помощник шерифа тем временем раскручивал пострадавшего на всё новые и новые подробности… будущей расправы.

— Хью, — пытаясь быть спокойным, тронул он напарника за руку, — ты сейчас в шоке…

Не глядя, тот сбросил руку, а присутствующий здесь второй служитель закона очень жёстко приказал Ларри «Не мешать ведению следствия».

— … благодарен должен быть, — Подзуживаемый помощником шерифа, вконец разошёлся Джассвел, — Каждый день пусть просыпается и бога благодарит, что ещё жив!

— Так значит, заслуживает смерти, — Поощрительно сказал служитель закона. Ларри застонал… напарник сейчас наговорил на срок, и не только себе! Вытащат конечно, но репутации конец.

Сев в углу, он с ненавистью покосился на Хьюго и закрыл лицо руками. Через минуту к нему подсел другой служитель закона.

— … так значит, вы только водитель? — Ласково журчала речь.

— Теоретически напарник, но по факту да, — Ларри покосился к ставшему вовсе уж неадекватным Хьюго, и с ненавистью стиснул зубы. Какой придурок, боже мой… хорошо, что они из разных братств и не нужно вытягивать его любой ценой.

— По факту да, — Ещё раз повторил он уже решительно, — я Луизиану не знаю и потому предпочитаю больше смотреть да помалкивать.

— Как хорошо вы знакомы с мистером Джассвелом?

— Не слишком хорошо, — Ларри поёрзал, пытаясь поудобней устроиться на дешёвом больничном стуле, поскрипывающим под седалищем, — за пару дней до поездки узнал.

Помощник шерифа покивал своим мыслям и сделал пометку в блокноте.

— Понимаете, — Попытался оправдаться Ларри, — мы из разных кругов. Наша семья — промышленники, давно уже… до Войны за Независимость. Джассвелы — финансисты. Дедушка его, кажется, из Европы приехал… Разные круги, понимаете? Общаемся конечно, но так… слышал, нам его навязали буквально. Уоррингтон брать не хотел, но вы же знаете — политика…

— И много таких? — Помощник шерифа сделал стойку, стараясь не показать возбуждения. Если удастся получить информацию и вбить между Золотыми Мальчикам клин, шеф будет доволен. Да что шеф! За такое и сам губернатор отметит!