— Небрежно-изящная режиссура от магната гостиничного бизнеса Эрика Ларсена заставила приглядеться — уж не появился ли у нас новый гений кинематографа? Ярко, свежо, образно… и очень просто, порой даже примитивно.

— … Режиссуру Ларсена нельзя назвать скверной, это добротная ремесленная поделка от человека, который прекрасно видит, что не способен встать вровень с профессионалами. При ближайшем рассмотрении становится ясно, что успех Грёз — заслуга прежде всего сценаристов и отчасти актёров.

— Видишь? И я согласен с каждым словом в этой статье. Режиссёр ли я? Да никоим образом! Скорее вожатый скаутов, решивший занять подопечных в любительском спектакле. А поскольку мне по большому счёту было плевать на результат, то и в фантазии я парней не ограничивал!

— Всё равно удачно, — в голосе Одуванчика пропали нотки ревности.

— Не буду спорить, — смеюсь тихонечко, — Кстати, готовься — Пибоди загорелся искусством.

— Не самый плохой вариант, — рассудительно тоном ответил друг, подвигая поближе блюдо с выпечкой, — если бы он чиновником стать захотел, я бы первый пальцем у виска покрутил. А режиссёром или там художником… есть у него чуйка на красоту и момент, да неплохая. Единственное, помощника надо будет ему найти — из тех, кто умеет и любит строить всех вокруг и не забывает никаких указаний шефа. Он ещё в Париже неплохо так себя показал. По крайней мере, вопросы нужные задавал и вообще… думать умеет. Может, не самый-самый, но толковый режиссёр точно выйдет.

* * *

На стол Вождю тяжело легла пухлая кожаная папка.

— Читай, — мрачно сказал Киров, падая в кресло сбоку от стола, — потом отвечу на все вопросы.

Несколько минут Сталин перелистывал бумаги, пробегая глазами по машинописным строкам и всё больше мрачнея.

— Шени дэда[186], — встав из-за стола, он размеренными шагами принялся мерить кабинет, зажав в правой руке пустую трубку, — кто ещё знает?

— Ты, я, да тот интересный человек, пробравшийся через границу на катере. Он и составил. Говорит, что механик хороший, да по миру помотался. Не инженер в полном смысле, но технарь грамотный, как практик иному инженеру фору даст.

— Проверил?

— И перепроверил, — ответил будто сдувшийся Сергей Миронович, — Коба, ну ты же меня не первый день знаешь! Косвенно, по кускам… но ручаться могу, прав этот Прахин, на сто процентов прав!

— Страшно, если прав, — выделил голосом Иосиф Виссарионович, — это же получается, что у нас в ЦК есть… лоббисты?! Если верить Прахину, то мы часто покупаем товары хуже и дороже, чем могли бы. Притом, что характерно, почти сплошь американские и британские.

— Кого у нас в ЦК только нет, — вяло отреагировал Кирова, — один Литвинов[187] чего стоит. Все эти контакты с англичанами…

— Знаешь, что для дела, — досадливо сказал Сталин, — иногда проще решить какие-то дела неофициально, через личные контакты.

— Знаю, знаю… мы много раз на эту тему говорили, но остаюсь при своём мнении. Не мы используем Литвинова, а он нас!

— Обратить внимание на Италию и Чехословакию, — не стал продолжать тему Сталин, — а вот тут он, пожалуй, прав. Британия хоть и продаёт нам свои технические новинки, но втридорога и общается сквозь зубы. Да и аналоги большинству новинок имеются в других странах. Америка…

— С ней не всё так однозначно, — закуривая, ответил Киров, — я обдумывал ситуацию, но вот с выводами пока сложно. Сотрудничество такое… троянское. Посмотрел выкладки Прахина по заводам Форда и… в чём-то согласился. На тот момент это было не то чтобы верным решением — единственным! Кто ещё с нами сотрудничал? Считай и никто! Германия начала, но тем англосаксы живо кислород перекрыли — побеждённым-то.

Сделав несколько затяжек, Сергей Миронович помолчал, вспоминая былое.

— … а тут Форд, готовый поставлять нам не только автомобили, но и строить автомобильные заводы. Какая у нас альтернатива была, а? Если серьёзных игроков вспомнить, а не обещалкиных, что авансами кормят, да после передумывают.

— Не было, — задумчиво согласился Сталин, кавказский акцент которого стал заметным, — тут ты прав, Форд на тот момент был безальтернативным кандидатом. Выбор без выбора.

— Это сейчас мы укрепились да разбогатели малость, ну и кризис нам на руку, не без этого! Хе-хе-хе! Устаревшую линию сборки нам Форд поставил, уже на тот момент устаревшую.

— Линию, да… — Сталин качнул в руке папку, — Может, и в самом деле на маленькие страны внимание обратим? Чехословакия обладает мощной и очень наукоёмкой промышленностью[188], даже чересчур мощной. В условиях кризиса они вряд ли слишком уж сильно будут оглядываться на Англию с Францией. И противовес той же Австрии с Германией может получиться, с нашей помощью. А может и нет… нужно как следует всё обдумать.

* * *

— Ссора Рёма и Гитлера напоминает ссору двух любовников, расставшихся со скандалом, — писал Ремарк[189] из Швейцарии, — Пламя страсти ещё тлеет под пеплом обиды, и может разгореться вновь, но сойдутся ли они вновь, зависит… Да чёрт его знает, от чего зависит!

— Мне откровенно противно наблюдать, как на политический Олимп Германии упорно карабкаются сатиры, считающие себя богами. Как человек творческий, я терпимо отношусь к сексуальным перверсиям[190] — до тех пора, пока эти перверсии не затрагивают меня.