Я накручивала кончик хвоста вокруг пальца, замечая, что мои каштановые волосы стали немного светлее благодаря последним неделям, проведенным на солнце.

— То есть… ты хочешь сказать? Что я?.. — Я не могла озвучить это, поскольку боялась, что кто-нибудь услышит, несмотря на то, что уже осмотрелась вокруг, убедившись, что мы одни. Я понизила голос до шепота: — Ты думаешь, он заметил?

Купер присел рядом со мной, прижавшись своим бердом к моему, когда места уже не осталось — у этого парня определенно проблемы с личным пространством. Я подвинулась, желая все же услышать ответ.

— Он, скорее всего, заметил, — сказал Купер, откидываясь назад, опираясь на ладони и подставляя свое лицо свету. Конечно же, он до сих пор закрывал половину моего солнца.

Щеки вспыхнули, и я издала стон, борясь с искушением снова посмотреть на Мика. Затем вздохнула и вся сдулась, словно мячик.

— Это значит, что он сделал бы с этим что-то, будь действительно заинтересован.

— Не обязательно.

Я ждала продолжения, но Купер просто продолжал сидеть, а солнце освещало копну его светло-русых, слегка вьющихся волос.

— Объясни.

— Я… — он посмотрел на меня боковым зрением и покачал головой, — я не уверен, что это хорошая идея.

Появилось сильное желание убраться подальше, но это не помогло бы добиться поставленной цели этого семестра — завоеванию Мика. Если бы мне удалось все быстро провернуть, может быть, мы могли бы пойти на бал вместе. В конечном итоге, меня все равно уговорили участвовать в комитете по декорациям, и будет очень печально украсить все вокруг, но не прийти самой. Я представила нас двоих, входящих в украшенный спортивный зал: я в сверкающем платье и Мик, щеголяющий в смокинге. От его фирменной сексуальной улыбочки у меня перехватывает дыхание и просыпается сильное желание.

Подождите-ка. Кто-нибудь еще использует слово «щеголять»?

Ну, это ведь был мой воображаемый бал. Мик мог бы выглядеть так. Чем больше я думаю об этом, тем сильнее мое желание.

Итак, решено. Больше никакой пассивности, никакого ожидания чуда. Я все возьму в свои руки. У меня осталось в запасе около двух месяцев, и это означает, что приступать необходимо как можно скорее.

Поскольку я уже погрязла на максимально сложном уровне, то решила погрузиться с головой в себя и понять, насколько у меня тяжкий случай.

— Выкладывай, сейчас же, — потребовала я, — или уходи с моего места.

Купер приподнял бровь. Я уже готова была спихнуть его и заполучить свое место обратно, как он смиренно вздохнул и сказал:

— Возможно, он не совсем равнодушен. Ты — красивая девчонка и все такое. Ты просто… производишь впечатление девушки, которая хочет серьезных отношений.

Я нахмурилась.

— Это, наверное, потому, что я действительно этого хочу.

— Я знаю, и это видно.

Мои легкие сжались, отказываясь вдыхать или выдыхать воздух.

— Рада, что мы разобрались с этим. Думаю, мне пора. Может, еще смогу найти ядовитый плющ и поваляться в нем, завершая этот прекрасный вечер.

Я начала подниматься, но Купер поймал меня за руку.

— Я не пытаюсь оскорбить тебя.

— Тогда что же ты пытаешься сделать?

Он пожал плечами.

— Помочь.

— Отлично справляешься.

Купер усмехнулся, потому что, наверное, не понимал сарказма.

— Эй, это ты настояла на объяснении.

Я забыла, насколько раздражительным он может быть из-за своего пренебрежительного отношения ко всему — это сводило меня с ума еще раньше, когда мы работали вместе, и я пыталась обеспечить нам «отлично» за проект по истории. Можно не удивляться тому, что мы не стали близкими друзьями.

— Сколько девушек ты видела с Пекером в этом году?

— Его зовут Мик.

— В любом случае, что это за имя вообще такое? — Купер сделал большой глоток моей газировки. — Будто его родители начали придумывать ему имя и просто остановились на полпути.

— Его родители встретились на концерте «Роллинг стоунз». Его назвали в честь величайшей рок-звезды всех времен, и я думаю это круто.

— Круто — не то слово, которое я бы использовал. И ты знаешь слишком многое о нем. А теперь ответь на вопрос.

Мне пришлось отмотать наш разговор о нелепом имени, чтобы вспомнить, о чем он спрашивал.

— В среднем у него три девушки за семестр. — Когда Купер нахмурил лоб, я пояснила: — Две в начале прошлого учебного года, три в конце и четыре за прошлый семестр.

— Так ты, оказывается, любишь математику?

— Я… занимаюсь поверхностно. — Если под «поверхностно» имеется в виду то, что я могу дифференцировать и интегрировать во сне.

Я была немного математическим ботаником, но старалась не показывать это. И, на самом деле, я испытывала некое самодовольство от того, что Купер этого обо мне не знал. Хотя, как и секрет Оливера Куина из сериала «Стрела», все узнают мой в пугающе короткое время. Совсем скоро всем в Старлинг Сити — э-э-э, в Оберне — будет об этом известно.