И на том спасибо традициям Мейлиса. Хотя бы не выставят меня голой перед всем королевским двором.

— И, Алена… Не спеши поддаваться обаянию Ристарха. Я заметил, что он вызвал у тебя симпатию. Поверь, если бы ты была в его власти, он бы церемонился с тобой меньше, чем я.

Куда уж меньше-то? Изнасиловать в открытую, не шифруясь под галлюцинацию? Или отдать на потеху всему демонскому двору?

— Будь осторожна на балу, — продолжал Дорах. — Не доверяй ни Ристарху, ни его приближенным. Будь милой, улыбайся. Но не советую делиться с ними своими опасениями и нашими разногласиями. Поверь, ни один демон в Мейлисе тебе не поможет. Зато каждый будет рад использовать тебя в своих интересах. Не забывай, кто мы.

Тут уж забудешь. Нет, я не потеряю голову настолько, чтобы доверять хоть кому-нибудь из вас. Особенно лжецам, которые не могут сознаться девушке в лицо, что поимели ее, а прикидываются галлюцинациями.

— Ты решила, согласна ли пообедать со мной? — спросил Дорах и прибавил с улыбкой: — Позволишь ли поухаживать за тобой?

Первый порыв — гордо послать Дораха подальше. Но по здравом размышлении согласилась. Пусть он отказывается говорить со мной о холионе — из разговора за обедом я могу почерпнуть много полезного об устройстве Мейлиса.

Так что я согласилась сквозь зубы. Он встал с трона и подал мне руку. Я фыркнула, но оперлась на нее. Мы сошли с тронного возвышения и направились к выходу.

Принц привел меня в зал с таким огромным столом, что за ним мог отобедать целый полк солдат.

Дорах был сама любезность — отодвинул мне стул, разъяснил назначение приборов, самолично поставил передо мной тарелки, забрав у слуги. Словом, ухаживал — как и обещал.

Но меня не купить светскими любезностями. Я оставалась настороже и не собиралась устраивать демону легкую жизнь.

— Почему король телепортировался одетым? — поинтересовалась я. — Это его право, как правителя, остальные должны ходить голышом? Чтобы показать, что не прячут оружие за пазухой?

Хотя их члены такого размера и в возбужденном состоянии сами по себе оружие. Бронебойные палицы.

— Это способность королевской семьи, — ответил Дорах. — Мгновенное перемещение в любое место, без создания портала. Мы принимаем боевую трансформу, но она не отличается от наших обычных размеров — как ты видела. Это позволяет сохранять одежду при перемещении.

Хм. Значит, не увижу Дораха голышом при перемещении. Но жалеть не о чем. Не самое недоступное зрелище на свете. Уж что-то, а себя голенького он охотно покажет, если я попрошу. Да только не дождется.

— Удобно вам с одеждой. Жалко, что не зрелищно. Даже рожки у вашего короля какие-то невнушительные.

Дорах усмехнулся.

— Молись, чтобы тебе не довелось увидеть их в действии. Их размеров хватает, чтобы нанести сокрушительные повреждения. Магией, разумеется.

Молись? Оригинальный совет от демона.

— А кому он может нанести повреждения? Нарушителям порядка, вроде Лаймаха? Или демоны воют между собой?

— Всякое случается, Алена. В последние века в Мейлисе мирно. Но когда-то мы много воевали. И между собой, и с ангелами.

О как.

— А почему сейчас не воюете? Не подумайте, я рада, что мне не грозит оказаться в центре междоусобицы. Просто любопытно, что сделало таких грозных демонов пацифистами.

— Навоевались, — пожал плечами принц. — Последняя война с ангелами четыреста лет назад чуть не уничтожила Мейлис. После этого мы стараемся воздерживаться от боевых действий. По возможности решать конфликты мирным путем.

— Что же ангелы вас не добили? — брякнула я. — Могли ведь избавить вселенную от зла. Может, сейчас никто не похищал бы земных девушек.

— Одумались, — проговорил Дорах без улыбки. — Уничтожение целого мира пошатнуло бы баланс Вселенной. Мы — такая же часть мироздания. Представь себе карточный домик. Уничтожь одну карту — обвалится вся структура. Вселенная похожа на такой домик.

Я кое-что прикинула в уме.

— Война с ангелами была четыреста лет назад? Альберт сказал, вы отреклись от престола триста шестьдесят лет назад. Значит, это вы правили Мейлисом и вели ту войну?

Гримаса горечи искривила губы Дораха.

— Я. Я вел войну и проиграл ее.

— Вот как? Поэтому и отреклись от престола?

— Именно. Устранил угрозу нашему миру, положил начало восстановлению после разрухи — и отрекся в пользу Ристарха. Тогда же дал зарок больше не показываться перед подданными.

Ого. Какой совестливый правитель. Вот бы в нашем мире все, кто устраивает разрушительные войны, давали такие зароки. Демоны не перестают меня удивлять.

— И теперь у вас с ангелами мир?