Альберт был нейтральным, вполне свойским собеседником, от которого можно не ждать подвоха. Дорах — полон сюрпризов и опасностей. Если бы не черные глазницы собеседника, я могла бы непозволительно утратить бдительность и расслабиться.

— Не стоит так напрягаться, Алена, — мягко произнес голос принца. — Я сумею уберечь тебя на балу.

Сумеет он, ага. Кто убережет от него самого…

Я ничего не ответила Дораху. Он улыбнулся сухими губами старого еврея и отвернулся. Словно не желал смущать меня пугающим взглядом. Заговаривать со мной тоже не пытался. Дорога до дворца прошла в молчании.

Я придвинулась ближе к окну и глядела вниз, на столичные улицы, простиравшиеся под нашим флаером. Я ожидала увидеть картинку из фантастического фильма: гигантский муравейник с высоты птичьего полета с небоскребами из стекла и металла, многотысячными человеческими толпами. Вроде города, который предлагал за меня один из соперников Дораха.

Но столица демонов была элитной территорией. Внизу были только дворцы с огромными парками вокруг. Никаких небоскребов. Тем более — никаких толп. Высшие демоны предпочитали простор и обширное личное пространство.

А когда я увидела королевский дворец, в первый миг подумала, что это какой-то пригород или отдельный «микрорайон». Мы подлетели к холму, на котором раскинулся комплекс сооружений, окруженный лужайками и садами.

Я любовалась им сверху, ожидая, что мы сейчас пролетим мимо. Но тут флаер стал снижаться, а Дорах проговорил:

— Вот и приехали. Добро пожаловать в резиденцию владык Мейлиса, Алена.

Флаер опустился на огромную гранитную площадку, заставленную другими подобными аппаратами. Дверца открылась, Альберт-Дорах подал мне руку, и мы ступили на черный матовый пол.

На расстоянии пары сотни метров возвышался дворцовый фасад. Мой спутник направился туда, взяв меня под руку.

В голове заиграла песня «Арии»: «Бал у князя тьмы! Полночь, без пяти… Пять минут — и душу не спасти!»

То и дело мы пересекались с другими парами и группами демонов. Все они кланялись Дораху и расступались перед ним. В их глазах я видела не столько почтение, сколько опаску и настороженность.

Вспомнила, что сказал о нем Лаймах на аукционе: затворник, не покидающий своей берлоги. И вот наконец он вышел в свет, да еще с новым, мега-крутым донором… Похоже, высший свет демонского общества переполошился, гадая, чем это чревато для них. Никто ведь не догадывался, что король просто заставил дядю вывести в свет меня…

Мы вошли во дворец. Нас тут же окружили странные существа: ростом чуть до плеча мне, покрытые шерстью, с рожками и копытами на задних лапах и тремя когтистыми пальцами на передних.

Я в шоке отшатнулась. Взвизгнула, едва не сбив с лап одно из существ позади меня. Дорах ловко поддержал меня за локоть.

— Не бойся, Алена. Это импы. Они никогда не причинят вреда. У них в крови преданность демонам, а донор — продолжение своего демона… если между ними случилась интимная близость, — добавил он, понизив тон до сексапильного шепота.

Я превозмогла рой мурашек, завихрившихся под кожей. Так вот почему Дорах сделал все это со мной сегодняшним утром в открытую?!

Импы протягивали мне бокалы с искристым напитком и блюдца с маленькими пирожными.

— Что, вот так с порога выпить и закусить? — ехидно спросила Дораха. — Дальше все так страшно, что на трезвую голову заходить во дворец нельзя?

Альберт Вассерман пожал плечами и ответил голосом Дораха:

— Такова традиция. Любой хозяин, устраивающий торжество, должен немедленно оказать гостеприимство. Угощайся. Напитки и еда на королевском балу не могут быть отравлены. Правитель лично отвечает за безопасность гостей. Он налагает заклятье, которое оберегает от яда любую пищу. Гость обязан принять подношение в знак доверия.

— Да неужели, — буркнула, отправляя в рот тарталетку с восхитительно-нежным кремом.

Бокал с напитком проигнорировала. Яд ядом, но мало ли как местный алкоголь подействует на мой земной организм. Экспериментировать не собиралась — уж точно не во дворце на балу!

Дорах пригубил напиток и съел одно пирожное, затем взял меня под руку и повел вперед. Я не могла скрыть потрясения от немыслимой роскоши королевского дворца. Похоже, здесь все было сделано из чистого золота, платины или драгоценных камней. Беломраморные статуи, красочные, утонченные фрески, гобелены из тончайшего шелка. Впрочем, чего еще ожидать от резиденции правителя целой галактики!

Мы дошли до дверей, из-за которых лилась музыка и гул голосов. У входа стояла пара демонов в торжественных ливреях. Нам поклонились, распахнули дверь, громогласно объявили — я чуть не оглохла:

— Его высочество Дорах с личным донором А-класса!

И отступили в сторону, кланяясь и предлагая нам заходить. У меня подкосились коленки. Дорах крепче сжал мою руку. С усмешкой заглянул мне в лицо.

— Не пугайся, Алена. Я ведь сказал — тебя никто не тронет. К тому же, как ни странно тебе это слышать, демоны тоже люди!