С этими словами он шагнул через порог, ведя меня за собой. Я очутилась в огромном бальном зале, в разношерстной толпе, где сотни пар глаз тут же воззрились на меня.

На миг я пожалела, что Дорах рядом не в собственном обличье. Вот уж не ждала от себя. Но тощее старческое тело Альберта вдруг почувствовалось хилой и ненадежной опорой. То ли дело крепкий, мускулистый торс принца…

Сама не заметила, как тоскливо вздохнула. И столкнулась с кривой усмешкой на ссохшихся губах Альберта. И чего лыбится, козел. Дорах, конечно, не бедняга Альберт, которого здесь нет. Мысли что ли прочитал? Тогда надеюсь, все, гад эдакий.

Так мы прошествовали сквозь разнаряженную толпу демонов к трону, на котором восседал Ристарх. Дорах сдержанно поклонился и произнес:

— Рад приветствовать венценосного племянника. Я и мой донор Алена прибыли по вашему приглашению.

— Мы рады вам, дядюшка, — ответил король. — Вам и вашему донору…

Ристарх пристально посмотрел на меня.

— Вижу, на Алене начинает проявляться метка… Не думал, что вы так скоро поладите. Каэрх рассказывал нам, у нее упрямый характер.

Метка?! Я тут же принялась оглядывать себя, не заботясь, что стою в зале, полном людей. То есть демонов. Но ничего не увидела. Что еще за метка такая?

— Я умею ладить с упрямцами, — невозмутимо ответил Дорах.

Может, мне показалось, что на лице Ристарха мелькнуло разочарование и тут же пропало. Он невозмутимо вымолвил:

— Что ж, поздравляю, дядюшка. Веселитесь и наслаждайтесь балом в вашу честь. Объявляю бал открытым!

Король взмахнул рукой. Заиграла быстрая музыка, толпа разбилась на танцующие пары. Дорах подхватил меня руками Альберта и повел в танце. Должно быть, со стороны та еще картинка.

Впрочем, в танцевальной ловкости ему не откажешь — в отличие от меня. Он двигался с невероятным изяществом и ловкостью. За весь танец ни разу не дал мне наступить ему на ногу, хотя мои ноги то и дело заплетались в сложных движениях демонских танцев. То, что я ни разу не упала и даже не оступилась — исключительная заслуга Дораха. Я как будто нарочно старалась рухнуть или отдавить ему ногу.

Ристарх тоже танцевал — с элегантной породистой демоницей. То, что его партнерша демоница, я определила по маленьким рожкам.

— Почему у некоторых демонов рожки видны постоянно, а у кого-то — только в боевой трансформе? — спросила я своего кавалера. — Например, у Каэрха… и у вас.

Искусность Дораха расслабила меня настолько, что я перестала беспокоиться о танце и пожелала побеседовать. А еще я почти привыкла к его жутким глазницам и понемногу переставала бояться их вида.

— Я уже говорил, что демоны делятся на Высших и Младших, — охотно отозвался принц. — Младшие в обыденной ипостаси ничем не отличаются от людей. Они нередко приходят в ваш мир и развлекаются, никак не выделяясь среди вас. Зато боевая трансформа у них весьма внушительная. У Высших демонов различие не настолько заметное. В боевой ипостаси они такого же размера, как в обыденной. И у них постоянно видны рога, которые передают некоторую информацию о своем владельце. Например, сексуальное влечение… Ты заметила на аукционе, как мерцали рога некоторых из претендентов, когда они увидели тебя?

Он понизил голос до своего невероятно эротичного шепота, и я почувствовала, как теплеет и увлажняется между ног. Ах, проклятый демон, ну почему же он так действует на меня?! Хрипло проговорила, чтобы не молчать и не погружаться в это непреодолимое ощущение:

— Что же так неправильно устроено? Высшие демоны более уязвимы, чем низшие…

— Младшие, — поправил Дорах. — Так и есть. Неспроста они так называются. Младшие — более совершенная генетическая ветвь. Но их магия в десятки раз слабее.

— А вы с Ристархом? Вы ведь тоже Высшие, но у вас нет рогов.

— Да. Только в боевой трансформе. Это прерогатива королевского рода. Единственное отличие наших трансформ — рога и подсветка глаз. Наши тела остаются неизменными.

Открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но в этот момент музыка смолкла, танцующие принялись отстраняться друг от друга, чтобы поклониться. Мы с Дорахом изобразили церемонный поклон. В тот же момент я почувствовала прикосновение к плечу сзади и услышала знакомый голос:

— Ваше высочество, позволите ли пригласить вашего донора на следующий танец?

— Не позволю, господин Рогрих, — тут же отрезал Дорах. — Мой донор танцует только со мной.

Высший демон, который дал за меня вторую по величине цену на аукционе, издал смешок.

— И почему я так и думал. Если бы я отдал целую планету за девицу, я бы тоже заставлял танцевать ее до упаду. Тогда пусть мой донор пообщается с вашим. Мэдди умирает от любопытства. Она девочка молодая, еще ни разу не видела такое чудо как донор класса А. Привыкла быть первой со своим классом Б. Насколько я помню, ни этикет, ни распорядок пользования донорами, не запрещает девочкам поболтать друг с дружкой?

Развернувшись в пол-оборота, я наблюдала за хищно-лукавой ухмылкой Рогриха. И ревниво-заинтересованным взглядом девицы, выглядывавшей из-за его плеча.

— Не запрещает, — ответил Дорах, сохраняя невозмутимость и аристократическую расслабленность. — Все решает желание донора. Алена, если хочешь, можешь пообщаться с девушками.

Хочу ли? Да еще как хочу! Ну спасибо, что разрешил, о великий и ужасный господин!

Мысленно показала Дораху язык, а вслух ответила с максимальной любезностью и фальшивой покорностью: