— Папа просил нас держаться у планеты из-за щитов, — сообщила братьям Джейна и устремилась вверх еще до того, как они нашлись что ответить. — Все равно щитов теперь нет, — объяснила она. — Самое время присоединиться к большой битве.

— Но нам нельзя… — начал возражать Джейсен, но быстро умолк.

Джейна усмехнулась. Она знала, что папа несколько по-другому смотрит на вещи. Но с этим они будут разбираться позже.

Троица СИД-истребителей покидала атмосферу Дубриллиона, устремляясь в открытый космос. Впереди мелькали вспышки продолжающейся битвы, и приборы подсказывали, что врагов вокруг видимо-невидимо.

***

Грохочущие залпы из счетверенных лазерных турелей разорвали на части сперва один вражеский корабль, затем второй, и звездное небо перед глазами заполнилось многоцветием коралловых обломков.

Хан увидел в нем просвет, через который «Сокол» мог бы вырваться из тисков противника, в то время как Лея продолжала безостановочно палить из нижнего орудия, расправляясь с очередным донельзя упорным врагом. Правый борт грузовика принимал на себя удар за ударом, пока Кип наконец не расчистил путь впереди и не развернул большое орудие, чтобы оказать противодействие.

— О, создатель! — запричитал Трипио, когда «Сокол» встряхнуло от очередного попадания. — Их слишком мно-о-о-ого! — добавил он, отлетая к переборке после новой встряски и бешено размахивая золотистыми руками. И хотя глаза дроида не могли расширяться от ужаса, обернувшейся Лее показалось, что она это видит. — Нас всех убьют!

— Заткни его, не то за борт вышвырну, — предупредил в наушниках голос Хана.

Кореллианин поставил «Сокол» на ребро и, не вняв просьбам Кипа «держать ровнее», понесся напролом сквозь строй вражеских кораблей. По левому борту он различил Х-истребитель, который палил из всех четырех пушек, а на хвосте у него висел целый рой.

— Слишком жарко! — раздался крик пилота. — Возвращаюсь к Дубриллиону!

— Давай! — процедил Хан. По другому борту А-истребитель пытался увильнуть, но был настигнут градом снарядов из перегретого камня, который с легкостью плавил обшивку. Пилот молила о помощи, но Хан не смог бы подоспеть вовремя. Тогда А-истребитель предпринял последний отчаянный маневр уклонения, но слишком резко вышел из виража и врезался в строй врагов, протаранив одного из них. Два корабля рассыпались в облаке обломков.

— У нас корабли на исходе, — предупредила Лея.

— Сорвало щиты! — послышался вопль еще одного пилота — далеко не первый аналогичный крик за последние несколько минут. Происходящее напоминало зловещий рассказ Кипа о его первой встрече с вражескими истребителями.

Хан устремился к потерявшему щиты пилоту.

— Расчисти путь! — велел он Кипу, когда в поле зрения показался рой преследователей.

— Сделаю! — заверил его Кип, и счетверенные лазеры принялись выжигать просеку в этом рое. Но сколько джедай ни старался, он не мог отправить в могилу всех, и казалось, Х-истребитель обречен, как вдруг череда вспышек прорезала ряды врага с противоположной стороны — от Дубриллиона в гущу битвы ворвались три новые точки, с каждой секундой становясь на экране «Сокола» все крупнее. Несколько залпов их лазерных пушек помогли стряхнуть погоню, и Х-истребитель устремился под защиту планеты.

Радость Хана и Леи от спасения безымянного друга длилась всего несколько секунд, пока они наконец не рассмотрели, кто именно пришел на помощь: три модифицированных СИД-истребителя.

— А ну живо к планете! — заорал Хан на детей. — Под защиту щитов Лэндо!

— «Бегун по поясу — 1» сбит, — ответила Джейна. — Щитов больше нет.

— Все равно назад! — кричал старший Соло.

— Их слишком много, — вставила Лея. — Мы все возвращаемся. Пусть их собьют наземные орудия. — Едва она договорила, троица СИДов стрелой пронеслась над «Соколом».

— Давайте, — раздался голос Джейны. — Мы прикроем отступление.

— А ну назад! — дрожащим от исступления голосом повторил Хан.

Лея вызвала его по внутренней связи, ощущая и разделяя его тревогу. Но она понимала, насколько мужу сейчас тяжелее: скорбь по погибшему Чубакке многократно усиливала его боязнь за жизни детей, из-за чего он находился на грани срыва. 

Заложив плотный вираж, Хан бросился в погоню за СИД-истребителями, которые уже ввязались в перестрелку с несколькими врагами.

Родители слышали переговоры детей: «Ты зайди слева, а я возьму того, что справа», и все в таком же духе — обычные слова, какими часто обмениваются пилоты в бою. Но было в них что-то такое, что несказанно воодушевило Лею и одновременно заставило ее нервничать.

Их тон.

В словах детей ощущались страсть, решимость, сила духа, присущая закаленным в боях воинам. Хан и Лея то и дело слышали их восторженные возгласы, когда очередной враг разлетался в облаке искрящих обломков.

Но обоих родителей не покидало чувство мрачной тревоги: оба по опыту знали, что восторг может в любой момент смениться воплями отчаяния, стоит лишь одному из троих нарваться на шальной выстрел. И, судя по тому, что сейчас показывали приборы и видели глаза, элемент внезапности прошел — вражеская эскадрилья методично сжимала трех сорвиголов в тиски.