Но дома его не ждали. Да и не было уже того дома. Он пыжился от гордости, когда отказался от причитающейся ему доли в пользу бывшей семьи, а потом узнал, что Эльфенок продала их дом и разделила деньги напополам. Одна часть пошла маленькому Алексу на счет, а за вторую была куплена халупка ближе к окраине. Когда он в первый раз увидел эту развалюху… Хотелось схватить Эльфенка за похудевшие плечики и орать. Долго и громко. И трясти, как тряпичную куколку. Ее поступок оказался больнее града прощальных пощечин, которые он заслужил, но не получил.

Конечно, ничего такого не произошло. Это было ее право и вообще — он к сыну пришел. Но Алекс не захотел с ним проводить и минуты времени. Громко заявил о своем нежелании больше видеть «этого урода» и угрожающе сложил ручки на груди. Тогда Март опешил настолько, что просто ушел, чувствуя себя побитой псиной, которой послали вдогонку смачного пинка. Мелькнула даже крамольная мыслишка отобрать ребенка у матери. К счастью степень его мудачества не достигла таких высот. Но и любовь сына было уже не купить подарками и льстивыми словами. И точно так же заупрямилась Эльфенок, когда он попытался выпросить для себя второй шанс.

А потом все как снежной лавиной пошло. Одна попытка, вторая, третья… Как он за ней ухаживал! И с тыла заходил, и в лобовую бросался. Уговаривал и срывался на скандал. Давил на финансовую составляющую и соблазнял заманчивыми перспективами полноценной семьи. Каждая неудача лишь сильнее разжигала желание добиться своей женщины.

Дошел до того, что без нее свет не мил стал. Бесился от каждого возвращено подарка и отказа провести с ним вечер. Никакого интима, просто свидание. Да хотя бы прогулка! Но часы их встреч были жестко регламентированы. Он сходил с ума от отчаянья. Пытался брыкаться и не приходить в указанное время. Но потом его ломало так, что в следующий раз, как миленький, Март тащился к одноэтажному, просевшему от старости, домику. Мысленно клеймил Эльфенка бессердечной и с ужасом осознавал, что сам, собственными руками сделал ее такой. Уверенность в их совместном будущем таяла быстрее снега на солнце. Как нищий он жадно ловил малейшие крохи благосклонности. Вымученное согласие Алекса сходить с ним в музей Оружия и Брони. Пришлось довеском взять несколько его друзей. Сухие строчки от Эльфенка, что в пятницу она свободна не на два часа, а на два с половиной.

Других женщин за женщин воспринимать перестал. На одной переклинило. От желания взять хотя бы поцелуй крышу рвало. Однажды не выдержал. Схватил в охапку. Прижал к себе и впился в любимые губы, так что дыхание исчезло. Жрал этот поцелуй, как голодный. Со всех боков ее гладил и мял. В себя пришел, когда понял что у Эльфенка щеки мокрые. Он тогда перед ней на колени рухнул. Прижался лбом к животу и все, что наболело, выплеснул.

Она выслушала от и до. А потом уйти попросила. Одним словом сердце на куски посекла. Недели две он свое горе на дне кружки утопить пытался. Но самое страшное было еще впереди.

— С Вас пять золотых и четверть серебра, пожалуйста, — деревянный голос голема таксиста был как нельзя кстати. Хотя в будущем нужно будет озаботиться о собственном водителе. Проконтролировать от момента выплавки тела, до закладки последней охранной руны. А затем своими глазами взглянуть на каждый магический накопитель и скоростной контур. Машина для его Эльфенка будет самой безопасной и комфортной.

Но сонм буйствующих мыслей не отражался в его глазах и голосе. Март помог выбраться ей из машины и под ручку повел домой. Любопытную морду в одном из окон соседнего дома предпочел не заметить. Но рука так и чесалась показать соответствующий жест. Эта молодящаяся дамочка среднего возраста утомила его еще на первом году проживания. Пришлось прибегнуть к жесткой, но доходчивой форме отказа.

Дверь захлопнулась и Эльфенок с наслаждением расстегнула цепочку амулета. Темные волосы начали светлеть, а глаза меняться от карих к янтарным.

Когда последний локон вернулся к своему исходному цвету, Эльфенок облегченно вздохнула. Иллюзия ей не нравилась, но была необходима. А ему вот все равно. Хоть черная, хоть рыжая. Лишь бы она.

Март ласково чмокнул золотистую макушку.

— Предлагаю быстренько покончить с еще одним неприятным делом.

Темные бровки жалобно искривились, но молодая женщина согласно кивнула.

— Давай.

В спальне, в одном из зачарованных отсеков сейфа хранился особый артефакт. Март достал замотанный витым шнурком сверток алого бархата. Аккуратно перенес на рабочий стол и развязал узел.

В складках ткани прятался черный, размером с его ладонь каменный прямоугольник и толстая серебряная игла. Сам бархат был расписан стабилизирующей пентаграммой.

Расположив артефакт согласно контрольных точек, он дождался активации рун. Эльфенок тут же протянула руку и отвернулась. Она не любила иголки. Он тоже. Но исключительно из-за необходимости каждый день колоть маленький пальчик.

Острие вошло под кожу быстро и неглубоко. Одна крохотная бусинка крови, и не каплей больше. Потом аккуратно приложить палец к артефакту и готово. Руны зажглись сильнее и камень начал считывать ауру владельца крови.

— Еще целых два месяца, — тихонько вздохнула она, пока Март сосредоточенно обрабатывал поврежденное место.

— Разовый слепок малоинформативен. Травознавцу нужна динамика. Годовой разрез самый точный. Ты не из продуктовой лавки вернулась.

— Но я чувствую себя хорошо! — сразу же сдалась она.