Света поперхнулась и, вытаращив глаза, прошептала:

— Только ты Максу этого не говори! Он же всерьёз может о таком задуматься!

— А я всё слышал! — крикнул из соседней комнаты муж Светы и по совместительству Варин генеральный директор. — Но, боюсь, тогда тебя заодно придётся пилить на десять маленьких Светиков… А мне гарем ни к чему!

— Я тебе дам гарем! — воскликнула Света, потрясая кулаком в сторону стены, за которой скрывался Максим. — Никаких гаремов! Я знаешь, какая ревнивая?!

— Да уж знаю!

… И всё равно — у них в гостях Варе стало немного легче. А потом она пришла домой, повозилась с Дятлом — и совсем расслабилась.

— А пойдём завтра в зоопарк? — предложил Кеша, прыгая по дивану. — Ты давноооо обещала, а всё никак!

— Пойдём, — кивнула Варя.

— А сладкой ваты купим?

— Купим. Какой же зоопарк без сладкой ваты? Это святое, Дятел!

— Ура! — взвизгнул брат и полез к Варе на шею — обниматься.

Погода в воскресенье была замечательно летняя — очень тепло, но не жарко, и ветерок приятный. Не очень типично для июля, но Илье нравилось так гораздо больше, чем изнуряющая жара, во время которой даже вылезать из дома не хотелось.

С утра пораньше он заехал за Алиной, и счастливая Оля отдала дочку брату, явно предвкушая собственный отдых.

— Надеюсь, вы вернётесь нескоро, — заявила она напоследок, по-деловому оглядывая красные бантики в косичках Алины, и Берестов понимающе усмехнулся.

— Не переживай. Пока не съедим всю вату, домой не отправимся.

Племянница захихикала, а сестра грозно сдвинула брови.

— Не объедаться!

— Не будем, не будем, — успокоил Олю Илья, взял Алинку за руку и вышел из квартиры. И она тут же спросила громким шёпотом, делая большие глаза и оглядываясь на дверь:

— Дядя Илья, а попкорна купишь? Я так люблю, а мама не разрешает!

— Так попкорна или ваты?

— А можно… и то и то?

Берестов засмеялся.

— А ты не лопнешь, деточка?

— Не-е-е, — замотала головой Алинка. — Я же не шарик! Чего это я вдруг лопну?

Действительно…

Илья решил зайти в зоопарк не с главного входа, а с противоположного, где располагается так называемый «детский зоопарк» — с курицами, козлами, баранами и прочей домашней живностью. На его взгляд, это был отличный способ «раскачать» ребёнка, нежели сразу водить его по берегу большого пруда с кучей хоть и красивых, но не слишком знакомых птиц.

План сработал — Алинка восторженно пищала и умилялась на кроликов, мышек, гусей и прочих обыкновенных животных. Илья ходил следом, вполголоса рассказывая что-нибудь интересное про того или иного зверька, сам всё больше умиляясь на племянницу и окружавших её детей, нежели на обитателей зоопарка.

Потом они купили аппетитно пахнущую сахарную вату нежно-розового цвета, и направились дальше — к террариуму.

Вот возле здания террариума Илья и увидел Варю. Он так много думал о ней в последнее время, что даже не слишком удивился. Поначалу решил, что она ему только кажется — галлюцинации, так сказать. Моргнул, потом ещё раз моргнул — но Варя не исчезала.

Она искала что-то в сумке с очень расстроенным видом. А рядом стоял не менее расстроенный мальчик лет восьми-девяти, похожий на Варю настолько, насколько может быть похож мальчик на взрослую девушку. Светловолосый, голубоглазый, и с совершенно таким же носом.

Сын? Неужели у неё есть сын?..

А почему, собственно, ты думал иначе? Ты ведь ничего не знаешь про Варю.

Между тем девушка опустила сумку и, громко выдохнув, сказала:

— Нету!

— Ну как же так! — воскликнул мальчик, и настолько горестно, что Илья не выдержал — шагнул вперёд и спросил:

— Что у вас случилось?

Он почти сразу пожалел о своём поступке. Надо было промолчать и по-тихому пойти дальше, дабы не портить Варе выходной. Но… почему-то у него опять отключились мозги.

Варя вздрогнула и даже почти подпрыгнула, оглядываясь. Посмотрела на Илью очень испуганными глазами и сделала шаг назад. Мальчик же просто нахмурился, оглядывая Берестова и Алину не слишком дружелюбно.

И только Илья открыл рот, чтобы извиниться, как его племянница вдруг воскликнула:

— Привет! А я тебя видела в нашей школе танцев! Ты из группы Анны Викторовны? А я у Антона занимаюсь, в соседнем зале! Меня зовут Алина, а тебя?

И племяшка, размахивая палочкой с ватой, подошла поближе к собеседнику. А следом за ней подошёл и Берестов.

— Я Кеша, — ответил ребёнок осторожно, но гораздо более дружелюбно, чем до этого смотрел на Илью. — А это Варя, моя сестра. — И он взял вышеупомянутую сестру за руку, кинув при этом грозный взгляд на Берестова. И «моя» произнёс так… по-деловому.