Даниил, шагающий впереди, безошибочно вел меня к лаборатории Ивана Филипповича. Да так уверено шел, словно уже был в этом доме, и не один раз. Хотя, чему тут удивляться? Магов не так уж много во всем мире, так что они друг с другом знакомы. Да хотя бы могли познакомиться на всеобщих собраниях Совета, которые проводятся раз в десять лет.

— С Иваном мы познакомились, когда он только-только защитил дипломную работу, — словно услышав мои мысли, сообщил Ворон. — Феноменальная работа. Ему даже удалось создать амулеты соответственно своим задумкам. Кстати, артефакт защиты, благодаря которому он стал известным, тоже был описан в той его работе.

— И почему же такой известный и явно не глупый маг сошёл с ума? — проворчала в спину Даниила, недовольная неподдельным восхищением в его голосе. — И главное, если бы его сумасшествие было безвредным, а так столько жизней…

— Ты правильно отметила, Иван разумный, по крайней мере, был. А ещё он труслив. Поэтому он когда-то не признался вашей маме в симпатии. И поэтому же не мог нарушить законы Совета, зная, какое наказание за это грозит. Первопричину нам только предстоит выяснить.

— А…

— Хочешь спросить, почему я у Гардта не спросил лично? — не оборачиваясь, поинтересовался Даниил, его спина заметно напряглась, под футболкой даже очертания мышц проступили.

— Ага, — закивала, хотя мужчина на меня и не смотрел.

— Все до безобразия банально. Меня к нему не пустили. У них секретность, видите ли, — слова так и сочились ядом. — Предоставили запись допроса лишь после того, как подписал договор о неразглашении. Да и та, подозреваю, весьма урезанная. А ещё сообщили, что дело закрыто, преступник пойман и наказан.

— Ну да, — подтвердила, хотя, по-моему, от меня никаких слов и не ждали. Но вот ничего не сказать не смогла, тем более что Ворон сделал паузу.

— Мои же предположения, что Ивану кто-то помогал, если вообще не был инициатором происходящего, едва ли не высмеяли, — продолжил мужчина, как я и думала, никак не отреагировав на мое высказывание. — Перед отцом не решились, но и так все понятно. Ну, мне не привыкать, конечно. Не впервые. И в этот раз я докажу, что они ошибаются. — Резко остановившись, глянул на меня и пошагал дальше. — Мы докажем. Власти не хотят разобраться во всей этой истории. Так тому и быть. Сами выясним. И искать ответы мы будем здесь.

Пока Даниил говорил, мы как раз подошли к дверям в лабораторию. И тут меня дважды «осенило». Во-первых, пока шли, в коридоре было светло. Оказывается, все это время над нами плыл огромный шар света, этакое солнышко размером с баскетбольный мяч. Во-вторых, до меня только сейчас дошли слова сказанные Вороном. От неожиданности осознания споткнулась. Уже приготовилась к новому синяку или шишке, но была подхвачена сильной рукой и аккуратно поставлена на ноги.

— Осторожнее, Дуся, — мягко предостерег маг.

— Даниил Аристархович, а сколько Вам лет? — поинтересовалась, как можно непринужденней. Мол, ответа не требую, просто утоляю женское любопытство. Всего лишь и ничего особенного. Главное, глаза честнее и улыбку приветливей.

— Много, — ответил, осматриваясь с порога, который мы еще даже не переступили.

— А точнее?

— Уже совершеннолетний.

— Ну, сколько? — просительно прохныкала.

— О таком неприлично спрашивать, — отчетливо услышала усмешку.

— Да, ладно, ты же не ба… То есть, только у леди неприлично спрашивать о возрасте. Говорят, седина только украшает мужчину.

— Седина?! — возмутился, пронзив меня карим взглядом.

— Э… кхм… это я образно, — улыбнулась и взмахом руки изобразила в воздухе что-то даже себе непонятное. Не люблю оказываться в неловких ситуациях. — Хорошо, если не хочешь говорить, сколько тебе лет…

— Почему это не хочу? — перебил меня Ворон.

Выжидающе уставилась на мага. Прошла минута. Началась вторая. Ответа не дождалась. Молча поскрипела зубами.

— Тогда скажи, сколько тебе было, когда ты познакомился с Иваном Филипповичем? Если это не секрет, конечно же, — добавила едко.

— Не секрет, — оперевшись спиной о дверной косяк, Даниил благосклонно кивнул. — Я был, помнится, в выпускном классе школы. Нам тогда организовали экскурсию…

— Ага, — кивнула отстраненно, занятая подсчетами.

Так, если Иван Филиппович учился вместе с моей мамой, а ей сейчас сто десять, то и магу около того. Значит, окончили университет они в тридцать-тридцать один, то есть, восемьдесят лет назад. И в то время Даниилу уже было семнадцать-восемнадцать. И что у нас получается? Примерно…