— Ты чего верещишь, как полоумная? — Недовольный голос из-за угла дома заставил меня поперхнуться на вдохе для очередного крика. — Ходят тут всякие…

Из тени мне навстречу выступил… мужик. Я бы даже сказала мужичище. Не менее двух метров росту, в объеме как три меня, в плечах точно косая сажень. Мышцы бугрятся, плотно натягивая одежду. Кулачищи здоровенные, открытые участки кожи рук покрыты татуировками. Короткий ежик волос, лицо круглое, красное, нос кривой, не раз ломаный. Небритый, щетине неделя, не меньше. Темные глаза блестят из-под кустистых бровей. Правая щека в кровоточащих царапинах, а ниже на подбородке наливается свежий синяк. От мужчины ощутимо пахло перегаром. Обозрев представшую передо мной красотищу неописуемую, растеряно выпустила из рук листовки. Рядом с ними, глухо стукнув, упала сумочка, соскользнувшая с плеча.

— Ты чего это? — хрипло поинтересовался здоровяк и сделал шаг вперед. В моем мозгу зажглась единственная мысль, основанная на жгучем желании оказаться как можно дальше от этого места, но ноги не двигались. — Чего молчишь? Испугалась, что ли?

Мужчина наклонился за листовками, поднял и отряхнул сумочку, а я медленно осознавала, что последний вопрос звучал немного обижено.

— Во-во, вот эта зверюга на меня напала! — внезапный выкрик незнакомца испугал, заставив сердце всполошено забиться. Мужчина застыл с моей сумкой, повешенной на согнутой в локте руке, и тыкал пальцем в листовку. — Только страшнее. Когтищи такие, — и развел руки на десять сантиметров, показывая какие именно. — Клыки во, — продемонстрировал указательный палец, — и с возмущением уставился на меня. — Твое?

— Нет, — пискнула, помотав головой для наглядности. — Простите.

— Да чего извиняешься-то? — быстро отдав мне сумочку и объявления, мужчина заложил руку за голову, почесал затылок. — Не твоя животина, вот…

— А Вы не видели, куда он убежал? — спустя минуту молчаливого созерцания друг друга, все-таки поинтересовалась. Безумно хотелось уже уйти куда-то, но не расспросить свидетеля не могла.

— Видел, — довольно улыбнулся мужчина, дыхнув в мою сторону перегаром. — Я эту па-ад… то есть, зверя этого, на дерево загнал. Его там, — взмах рукой куда-то позади себя, — Шарик стережет, а я за палкой вот пошел, чтобы… того этого. Достать, вот. Так и подумал, что чей-то питомец. Вернуть хозяину надо. Животное редкое. Хотя и страшное, жуть какое. — Последнее мне было сообщено доверительным шепотом и подкреплено подмигиванием. — Меня, кстати, Семеном звать.

— Евдокия, — представилась, выдавив из себя улыбку. — Семен, проводите меня? Все-таки нужно вернуть питомца владелице.

Покивав на мои слова, мужчина молча развернулся и махнул мне рукой, предлагая следовать за ним. Идти куда-то с не совсем трезвым здоровяком было с моей стороны неосмотрительно, но я понадеялась, что он меня на самом деле ведет к Лоло и учинить какую-то пакость посреди белого дня не решится. Да и ощущение у меня… Не знаю почему, но уверена, что плохого мне не сделают.

За время, потраченное на дорогу, кстати, идти пришлось недалеко, Семен рассказал о том, при каких обстоятельствах он повстречался с Лоло. Вчера он с друзьями праздновал день рождение одного из них. Конечно же, выпили. Потом еще. И еще. В этом месте рассказа мужчина, стукнув кулаком себя в грудь, заявил, что вообще-то он не такой и даже по праздникам много не пьет. Просто друзья. Так вот, по причине состояния нестояния Семен заночевал у друзей. Утром мужчину разбудил голод. Все, что ему удалось найти на кухне хозяина квартиры, оказалось кем-то надкушенным бутербродом с колбасой. Вот именно на эту самую колбасу и кинулся Лоло. Семен только-только вышел из подъезда. Бутерброд в зубах, руками мужчина пытался придать помятой одежде подобающий вид, и тут ему в лицо прыгнуло что-то пушистое, но с огромными когтями и клыками. Заверив меня несколько раз, что он с достоинством встретил чудище, хотя бутерброд пришлось уступить, продолжил рассказывать. После непродолжительной борьбы, в ходе которой он получил боевые ранения, мужчине удалось сбросить с себя животное. Окончилась вся история тем, что дворовой пес, которого Семен знал еще щенком, среагировал на команду и погнался за страшилищем, в итоге загнав того на дерево.

Шариком оказался обычный лохматый дворняга. Свесив язык с одной стороны пасти, он сидел под каштаном, который рос во дворе, окруженном многоэтажками со всех сторон. Вокруг было пустынно и почти тихо. Почти, потому что в ветках дерева раздавалось сердитое шипение.

— Вот, там сидит зара-а… зверюга, — пошатнувшись, но все же устояв на ногах, сообщил мужчина. — Только я его доставать не буду. Так что, Евдокия, сама как-то, а мне уже идти надо, вот, — и свистнув псу, который тут же подбежал, виляя хвостом, Семен нетвердым шагом направился к выходу из двора.

Шипение в кроне каштана прекратилось, как только собака оказалась достаточно далеко. Несколько недовольных курлыканий и шелест листвы. Подойдя ближе, смогла рассмотреть грифона, притулившегося на ветке у ствола. Он был точно таким же, как на фотографии, если не обращать внимания на легкую потрепанность и грязь. Размером с взрослую домашнюю кошку.

— Лоло, — позвала, еще на шаг подступив к дереву, — иди ко мне.

Грифон заинтересовано поднял голову, которую было спрятал под крыло. На меня глянули светло карие глаза. Раскрыв клюв, в котором даже намеков на клыки не было, курлыкнул вопросительно и поднялся на лапы.

— Иди сюда, мальчик, — произнесла, мысленно прикидывая, как лучше ухватить зверька. Ветка, на которой сидел грифон, невысоко, дотянутся не проблема, но главный вопрос в том, дастся ли мне в руки Лоло. — Твоя хозяйка очень тебя ждет. Пойдем со мной.

Не передать словами, какое меня охватило облегчение от того, что грифон слетел с ветки мне прямо в руки. Всю дорогу, пока я возвращалась к дому Клавдии Михайловны, Лоло вел себя примерно. Но только до того момента, пока ведьма не показалась в поле нашего зрения. Пронзительно закричав, грифон вдруг начал вырываться из моих рук. Ему удалось взлететь, но при этом он до крови расцарапал мне правую руку. Достав из сумочки платок, прижала к ране. Стало еще больнее, даже слезы выступили на глазах, а ткань тут же окрасилась в красное. Тем временем Лоло, поднявшись довольно высоко, спикировал вниз и принялся кружить вокруг Клавдии Михайловны. Ведьма в ответ на курлыканье питомца ворковала что-то ласковое. Когда эйфория от встречи утихла, женщина с грифоном на руках направилась ко мне.