Всё вышло так, как было задумано.

Дальше я обнаружил себя в совсем другом месте. Его внешние атрибуты были сопоставимы с моей привычной действительностью. Однако легкое покалывание в конечностях намекало, что фокус с задержкой дыхания удался и мой мир коллапсирующего обывателя остался по другую сторону.

– Алло… космос на связи… вы спите или что?

Пожилая женщина в больших квадратных очках сидела передо мной в дешевом офисном кресле с перфорированной металлической спинкой телесного цвета. Я стоял перед ней, опершись локтями на разделявший нас деревянный бортик.

– Простите, – сказал я, едва сумел сориентироваться в новых обстоятельствах.

– Чего вам?

Женщине на проходной не доставало вежливости и такта. Но это было её личное дело.

– Я – странник, – сказал я.

– А я нет.

– Претендую на повышение.

– Много вас тут таких.

Если бы не чёрная спецодежда с биркой «НИЖНИЙ МИР», я принял бы эту персону за обычную бабушку-вахтершу из студенческого общежития.

– Вы меня слышите?

Кажется, я снова выпал из диалога.

– Куда конкретно?

Я поспешил ответить:

– В 329-й кабинет.

– Документ, пожалуйста.

Я протянул затребованный паспорт.

– Уже лучше.

Женщина очень долго (по моим меркам) выводила в большой линованной тетради каллиграфически правильные закорючки.

«Может это она мне назло?»

В моих мечтах мне представлялось, что всё сложится по щелчку пальцев. Однако на деле так не получалось. И из-за этого я нервничал и мысленно сокрушался.

– Возьмите.

Паспорт снова оказался в моих руках.

– Куда мне теперь?

В ответ женщина смотрела на меня как на конченого идиота.

– Вы что в первый раз?

– Да.

– Не врите.

– Серьезно.

Меня сзади подпирала очередь. Людям позади меня были неинтересны чужие тщедушные дебаты. Им было интересно двигаться вперёд.

– А можно побыстрей? – высказал некто из середины очереди.

– Нельзя.

Коротко и ясно.

Больше никто не посмел указывать женщине в больших квадратных очках. Впрочем, и сама охранница немножко одумалась и тоже поумерила пыл.

– Через турникет, потом направо, в конце коридора лестница наверх на третий этаж.

– Спасибо.

У самого турникета меня встретил ее напарник, высокий седовласый мужчина.

– В 329-й? – спросил он.

– Да.

– Набарагозили?

Вряд ли он пытался меня поддеть. Скорее всего таким способом он пытался подбодрить каждого из многих тысяч посетителей.

– Да, – сухо ответил я.

Охранник разблокировал запорный механизм, и я прошёл через турникет.

– Вам направо по коридору до конца. Там лестница на третий этаж.

Я не просил его о подсказках. Мне стало всё ясно с первого раза. Но охранник так старался, что мне волей-неволей пришлось его выслушать. Затем благодарственно кивнуть и сказать:

– Спасибо.

– Удачи.

– И вам того же.

Пребывая в потоке вежливости из всех щелей, мы благополучно расстались.

Я свернул в коридор. Он оказался очень длинным. Или же это моя нервозность растягивала время и пространство?

Мои ноги гулко чеканили шаги по паркету. Справа и слева мелькали таблички на дверях. Одна из них мне особенно приглянулась:

«Осторожно! Ведётся аудио- и видеозапись».

Люди выходили из дверей, люди заходили в двери, люди толпились у дверей и ждали своей возможности. Так сказать, обычная, почти земная бюрократия. Не важно в каком измерении шьют дела. Здесь или там – всегда всё одно и то же.

Вот и на третьем этаже…

Я надеялся хоть здесь оказаться первым. Но под дверью уже стоял суровый бородатый мужчина.

– Вы туда?

– Да.

– Она там?

– Вышла.

– Давно.

– Минут пять назад.

– А надолго?

– Не знаю. Вызвало руководство.

Пришлось смириться и ждать.

Впрочем, моей усидчивости хватило исключительно секунд на тридцать. А затем мне захотелось срочно найти себе применение. Я пораскинул мозгами и среди прочего нашёл себе один подходящий вариант.

«Зачем зря терять драгоценное время, когда можно его потратить с пользой для себя?»

Только вот для всего нужны свои инструменты. Я огляделся по сторонам.

– У вас сэкономили на стульях?