– Я уже почти закончила, – сказала Габби, дописывая что-то карандашом. Потом она взяла приготовленный конверт и сунула в него исписанный листок.

– Габби трудилась над этим всю последнюю неделю, – сказала девочкам учительница малышки мисс Джессер.

– Над чем трудилась? – переспросила Кейт.

Учительница улыбнулась и пожала плечами.

– Она никому не говорит. Полагаю, это какой-то рождественский сюрприз.

Кейт нетерпеливо притопывала, пока Габби натягивала сапожки и медленно застегивала пуговицы на куртке.

– Ой, кажется, я попала не в ту петельку, – сказала она, начиная застегиваться по новой.

– Габби! – не выдержав, закричала Кейт. Нет, если они не уйдут из школы сию секунду, она просто взорвется!

Не обращая никакого внимания на ее нетерпение, Габби старательно застегнула все пуговицы до последней, потом надела шерстяную шапочку и рукавички и взяла с парты запечатанное письмо.

– Я готова! – объявила она.

– Ну наконец-то! – буркнула Кейт, направляясь к дверям.

– Чем это ты занималась? – спросила Мия сестренку, когда они вышли на улицу.

– Мне надо было дописать рождественские открытки, – ответила Габби.

– Открытки для кого? – со смехом спросила Мия.

– Для фей, конечно! – воскликнула Габби и помчалась впереди всех с криком: – Скорее, копуши, а то мы никогда не попадем в Нетландию!

Все восемь кварталов до дома Мии и Габби они пробежали без остановки и в прихожей задержались лишь для того, чтобы сбросить теплые куртки. Там, куда они собирались, под ногами всегда лежал мягкий мох, а воздух был напоен теплой сладостью вечного лета.

Четыре пары подошв прогремели по ступеням лестницы, ведущей в комнату Габби. Габби широко распахнула дверцу шкафа. Волшебный портал не всегда находился на одном и том же месте, однако последние несколько месяцев он оставался здесь, в шкафу, где Габби держала свои вещи и игрушки.

Едва ступив в темноту шкафа, девочки почувствовали на своих лицах теплый ветерок, несущий едва уловимый аромат цветущих апельсиновых деревьев. Одна за другой они протиснулись вперед, расталкивая уложенную стопками одежду Габби, и вскоре увидели впереди яркий свет. Мгновением позже они ступили под ясное небо Нетландии.

Подруги стояли на самой опушке густого леса. Рядом журчал чистый, прозрачный ручеек, через который перекинулся легкий мостик, сложенный из камней и палочек. По ту сторону ручья, за заросшим полевыми цветами взгорьем, виднелся величественный старый клен – Дерево-Дом, самое сердце Долины Фей. Среди его густых ветвей мелькали яркие искорки – огоньки фей.

Девочки одновременно вздохнули полной грудью.

– Ну вот мы и вернулись, – сказала Кейт.

Когда бы они ни оказались в Нетландии, Лейни первым делом всегда глядела на небо. Здесь оно неизменно было необычайного глубокого цвета – лазурного, как яички в гнезде певчего дрозда, и в нем можно было увидеть что-нибудь интересное: например, стаю фламинго или кого-нибудь из шайки Пропавших Мальчишек, направлявшегося к тайному убежищу в лесной чаще.

Сегодняшний день тоже оправдал ее ожидания. В небесной синеве мелькнули крылья ласточки, и Лейни успела заметить на ее спине фею с длинной каштановой косой.

– Фауна! – окликнула фею Лейни, узнав свою подругу с удивительным даром общения с животными. Ей послышалось, что Фауна тоже прокричала что-то ей в ответ, но мгновением позже птица уже пропала среди лесных крон.

Лейни повернулась к подругам.

– Я собираюсь отыскать Фауну и узнать, не хочет ли она прокатиться со мной на лани. Вы идете?

Кейт помотала головой.

– Нет, я собираюсь полетать.

– А я пойду на луг, – сказала Мия.

Габби потрясла стопкой конвертов.

– А я должна раздать свои открытки.

Лейни кивнула.

– Тогда встретимся попозже.

Подруги уже давно договорились, что будут приходить в Нетландию только все вместе. Но в самой волшебной стране они частенько расходились в разные места, следуя своим личным предпочтениям.

Кейт направилась прямиком к мельнице, чтобы попросить у фей щепотку волшебной пыльцы и получить возможность полетать. Мия пошла на душистый луг, весь заросший полевыми цветами, а Габби устремилась к Дереву-Дому.

Лейни пересекла ручей и зашагала к тем деревьям, за которыми скрылась Фауна. По пути она насвистывала рождественский гимн «Зал украшен остролистом…».

Вдруг Лейни остановилась. У нее разыгралось воображение… или это здесь эхо такое?

Она засвистела снова.

Кто-то защебетал чуть хрипловатым голоском, повторяя за ней ноту за нотой.

Лейни вгляделась в густые кроны деревьев. С тех пор как она стала проводить много времени в Долине Фей, ее зрение сделалось намного острее. Сейчас она почти сразу заметила пухлую серую птичку на ветке. Интересно, это она сейчас чирикала?