— Ух, ежкин ты дрын… — остановилась, выбившись из сил, и прислонилась к ближайшему дереву. Обняла его. Скатилась вниз, прижалась щекой к прохладной коре и закрыла глаза.

Ни ногой я больше в эту нору не пойду! Ни правой, ни левой. К Праху перееду на постоянное место жительства. Обе — девочки, обеим будет, о чем поболтать. Ногти друг дружке покрасим, журналы почитаем, косточки всем мужикам перемоем…

Вдох-выдох, вдох-выдох. Медленно открываем глаза…

…и видим перед собой здорового косматого волчищу. Волчищу, осторожно подкрадывавшегося ко мне, прижавшего уши к затылку и обнажившего ряды острых клыков.

Мир-пожиратель, у тебя есть какая-то особая причина ненавидеть меня? Это всё из-за списка имен, который я варварски притащила с собой или же дело в чем-то другом?

— Волк? Это… ты? — с надеждой спросила я.

Да, это однозначно волк. Вот только, судя по всему, уже полностью обратившийся. Вряд ли с ним получится договориться. Незадача. Может, позвать на помощь кого-нибудь более сговорчивого? Только кого? Лиса, которого я только что прокляла, на чем свет стоит? Зайца, которого разорвать могут в два счета? Медведя, с которым я даже особо не знакома? Да, собственно, и с Волком я знакома не так, чтобы очень хорошо, но… кажется, он — мой лучший вариант. Уж со своими сородичами он явно способен справиться. А потому…

— Во-о-олк! — заорала я, что было мочи, обняв ствол дерева крепче и косясь на агрессивно настроенного зверя. Очень агрессивно настроенного. Во-он как слюной весь истёк. — Во-о-олк!!!

Зажмурилась, когда тварюга пригнулась к земле перед смертельным прыжком.

Да чего толку орать-то? Он где угодно может быть. Лес-то большой. Не факт, что мой ор слышен на все окрестности. Скорее Лис прибежит и покусает меня быстрее, чем…

— Сидеть, — раздался спокойный мужской голос над моей головой. Спокойный до дрожи в коленках, однако интонация говорившего вызывала острое желание провалиться под землю или забраться на дерево.

— Сижу, — пискнула я в ответ, не решаясь открыть глаза.

— Сидеть, я сказал.

Только сейчас решилась приоткрыть один глаз. А косматый волчище передо мной уже вытянулся по стойке смирно и благоговейно поглядывал за мое плечо. Я с не меньшей благоговейностью глянула туда же.

— Заблудилась? — вознаградил меня Волк мягкой улыбкой за всё пережитое.

Как же странно мужчина, стоящий за моей спиной, выглядит для этого места. Как будто его вырезали из картины эпохи Возрождения и приклеили на эту. Уши волчьи выдавали в нем местного, серая метёлка хвоста и клыки, когда он приоткрывал рот. В остальном — Дориан Грей, вылитый.

— Не то, чтобы сильно… — неловко произнесла я. — Просто шастают тут всякие…

Прищурившись, оборотень похлопал себя по шее и кивнул на мою.

— Лисья работа?

— А, это… — Коснулась пальцами недавнего укуса и поморщилась. — Мою бдительность коварно ослабили и нанесли подлый удар.

— Этот подлый удар сейчас может привлечь к тебе хищников со всего леса, — изящно изогнул бровь Волк, протянув мне руку и подняв с земли. — Очень опрометчиво. Пойдем в логово, и я всё обработаю. А ты, — перевел он взгляд на косматого, — возвращайся в стаю. Дама — не закуска.

Пробираясь следом за Волком в… относительной безопасности, я пустилась в размышления. В размышления о том, справедливо ли отношусь к Лису и его слегка ненормальным чувствам с привкусом истового эгоизма. Возможно ли, что трудный характер не позволяет ему выразить свои чувства иначе? Другими словами или действиями. Потому он из кожи вон лезет, путаясь в собственных намеках и ненамеренно ухудшая наши отношения. Может, о некоторых вещах его стоит спросить напрямик? Но ответит ли он честно? Это уже другой вопрос…

— Ты деревенская? — отвлекли меня от мыслей и я, недолго думая, мотнула головой.

— Я из города приехала. Недавно. У меня как бы… отпуск.

Отпуск на лоне природы, как по заказу. Частично пожелания мои были исполнены, но кто ж знал, что природа эта будет не местная. Совершенно не местная. А ведь я давно хотела слетать в Грецию. Жаль, что столь светлая идея не закрепилась в моей голове железно.

— А я тоже не деревенский, — усмехнулся Волк, обернувшись ко мне и галантно отодвинув гибкую ветку перед самым моим лицом. — Однако вряд ли до сих пор числюсь среди учеников моей гимназии.

Вот так новость. Значит, ему пришлось покинуть тот же цивилизационный уровень, что и мне? В довольно юном возрасте, но, тем не менее, это делает серого хищника куда ближе ко мне, чем… деревенских мальчишек.

Мне всегда казалось, что жизнь в деревне — это легкая жизнь. Без особых заморочек, с низким уровнем стресса. Жизнь, в которой не приходится спешить, гнаться за достижениями по карьерной лестнице и пытаться найти смысл своего существования. Конечно, иногда бывает тяжело. Например, стирать руками в тазу. Но морально ты чувствуешь себя более свободным, более раскрепощенным и… счастливым? Ох, слишком глубоко копнула…