Он приехал, чтобы предложить мне работу. Поправочка: он приехал, чтобы заставить меня оказать ему ещё одно одолжение.

– Потому что спасение твоей жизни было не достаточным одолжением? – спросил я его.

– Это гораздо больше, – ответил он мне.

Мне нужна была работа. Я вернулся в Кентукки после увольнения из морской пехоты, потому что хотел быть ближе к дому и помогать родителям. Единственная проблема заключалась в том, что я не рассчитывал, что шахту за городом закроют сразу после моего возращения. Потеря шахты означала, что Саус Холлоу утратил свой основной источник рабочих мест. И это означало, что мне всё равно придётся уехать из города, чтобы найти работу, а ближайший крупный город находился в двух часах езды.

Затем Альби постучался в мою дверь, предлагая заплатить мне баснословную сумму денег – больше, чем я мог бы когда-либо заработать, пока был морским пехотинцем – чтобы я переехал в его страну и работал на его семью. Я не понимал, как, ради всего святого, отправиться в Европу, чтобы присматривать за принцессой, будет больше, чем спасение его проклятой жизни, особенно, когда он собирался заплатить мне за это. Это казалось довольно лёгким делом.

Теперь я понимаю это, проработав на принцессу три дня.

Принц Альберт – нормальный парень. Он приземлённый и имеет голову на плечах. Его сестра, с другой стороны… чёрт, она ходячая катастрофа.

За последние три дня моего пребывания, я ничего не делал, кроме как преследовал её задницу в ситуациях не типичных для принцессы. Я отбился от миллиона папарацци, которые, по-видимому, привыкли следить за девушкой, как стая диких собак, жаждущих любого кусочка сумасшедшего грёбаного поведения, которое она им демонстрировала.

И, поверьте мне, очевидно, драме, которая окружает девушку, не было конца. Она была лёгкой добычей для бульварных репортёров, которые ищут нонсенсы для первой полосы, чтобы удовлетворить своих читателей.

Принцесса Александра останавливается посреди толпы и тянется к моей руке.

– Джеймс, – кричит она, и всплеск раздражения пронзает меня. Она зовёт меня Джеймсом, как будто я её личный дворецкий или консьерж. Я не отвечаю, вместо этого, осматривая море тел; люди пытаются прикоснуться к принцессе, попросить автограф или даже проклинают её.

Я уже упоминал, как сильно, блядь, ненавижу толпы? Нет? Ну, я ненавижу толпы.

– Джеймс, ты не можешь продолжать игнорировать меня!

– Это не моё имя, принцесса, – рычу я, отталкивая парня в сторону, который подобрался слишком близко. Эта девушка сумасшедшая, раз ходит по клубам. Это потенциальная угроза безопасности, и она, похоже, совершенно не обращает внимания на любой вид опасности.

Вы должны быть глупыми или просто безрассудными, приходя в такие места. А эта девушка не глупа, несмотря на то, что такой притворяется. Полагаю, что зачастую телохранители недооценивали её. Ну, меня ей не удалось одурачить.

Принцесса ухмыляется мне, когда резко поворачивается в сторону, отклоняясь от намеченного курса, который состоял в том, чтобы зайти в клуб через чёрный вход и сразу же пройти в закрытую VIP-зону. Самое меньшее, что она могла сделать, поскольку была уличена в рискованном поведении – это придерживаться плана безопасности.

Я сразу понимаю, что она направляется к бару, гигантскому белому чудовищу с цветными светодиодными огнями, которые мигают в такт музыки, грохочущей на весь клуб.

Кто, чёрт возьми, думает, что это весело? Даже, когда мне было всего восемнадцать лет, я уже был слишком стар для этого дерьма. Я не напивался и не слушал техно в клубе, вызывающее головную боль.

– Ты не придерживаешься плана, принцесса, – кричу я, моя рука автоматически движется к её.

Она смотрит вниз на мою руку, затем поднимает широко раскрытые глаза на меня. Эти чёртовы глаза… они неестественно большие, почти как у куклы, придавая ей молодой, невинный вид. На самом деле, она так далека от невинного вида, как и выглядит, особенно в наряде, который надела сегодня: чёрный бюстгальтер кажется слишком маленьким, едва способным удержать её грудь от выпадения из него, покрытый мерцающей прозрачной рубашкой, имеющей странный эффект, заставляющий казаться её ещё более обнажённой, чем она есть на самом деле. Принцесса одела её в паре с кожаными шортами, облегающими девичьи изгибы, словно они сшиты специально для неё (естественно, поскольку она принцесса, они, вероятно, и были сшиты специально для неё), чёрные чулки-сетки, и сапоги.

Требуется много усилий, чтобы мои глаза были сосредоточены на окружающей обстановке, а не на том, как её задница выглядит в этих кожаных шортах.

– Не трогай, – говорит она, но мне не обязательно было слышать слова, чтобы прочитать их по её губам.

Я не могу пошевелить рукой.

– Прости?

– Телохранители не прикасаются к принцессам, – сообщает она мне.

Я так поражён её снобизмом (хотя я действительно не знаю, почему удивлён этим; в конце концов, она особа королевских кровей, а я парень из Кентукки), что на секунду просто застываю.

Большая часть меня желает поднять её снобистскую маленькую задницу, и вынести её прямо из ночного клуба, чтобы преподать урок хороших манер.

– Прости? – спрашиваю снова, но мне всё равно, повторит ли она только что сказанное или нет, потому что это не имеет значения. Я определённо собираюсь прикоснуться к ней. На самом деле, ей повезло, что я не нагнул её и не отшлёпал прямо сейчас.

Правда в том, что спустя три дня, и я уже могу сказать, что этой избалованной цыпочке нужно больше всего – и это хорошая, жёсткая порка.