— Я постараюсь, — ответила честно. Как же хорошо было. Музыка зачаровывала. Лорд Ален кружил меня в легком танце. Я ловила себя на мысли, что это лучший мой вечер за всю жизнь. Хотелось запомнить его таким, и пусть в нем не будет ни правителя, ни Дика с дружком, ни Кира с его семьей. Мне спокойно и уверенно в объятиях темного лорда Алена, улыбавшегося мне задумчивой полуулыбкой. Я таким ректора еще не видела. Он не пытался ничего от меня получить, в его серых глазах с отблеском замершей магии не было ненависти. Только спокойствие. Томное, заставляющее успокоиться мои сердце и душу. Отчаянно захотелось прижаться к нему сильнее, положить голову на плечо и провалиться в кружащую нас музыку.

— Это потому, что вы темный маг? — чуть слышно спросила. И он без объяснений понял, о чем я.

— Это потому, что вы устали видеть только ненависть вокруг себя, — ответил так же тихо. — Вам необходим рядом тот, кому вы могли бы доверять.

— Вы себя имеете в виду?

Он остановился и, не выпуская меня из объятий, заглянул в глаза.

— Нет. Разве можно получить доверие, просто пообещав его?

Спокойствие, глубокое и давнее было в его зрачках.

— Я бы хотела доверять вам, — произнесла неожиданно.

Он провел пальцами по моей щеке. Я вздрогнула от ощущения его прикосновений к собственной коже.

— Не стоит, Тана, — произнес он, склонившись к моему лицу. Немного отступил, наклонился, касаясь губами моих пальцев. — Это был прекрасный танец. Благодарю.

Вежливо поклонился и ушел. Я осталась стоять посреди залы, смотря ему вслед. Я до сих пор чувствовала его прикосновение. И… Пальцы — тонкие, изящные… Сосем как пальцы Кирана, прикасавшиеся ко мне в беседке. Нет, нет… Лорд Ален… Я слышала разговор с правителем в его комнате. Два голоса! Но ощущения… Такие близкие и оттого пугающие. Уже второй раз задавала самой себе вопрос: «Кто вы, ректор Ален?»

— Тана, ты чего стоишь с зомбированным взглядом?

Я быстро заморгала, постаралась улыбнуться подошедшему Лоди.

— Задумалась.

— Идем, сейчас будет завершение! Это красиво.

Мы выскочили на улицу вслед за гомонящей толпой студентов и овациями родителей и магистров. Луна уже была в зените. Кто-то сунул нам в руки магические светящиеся шары. И под всеобщее:

— Раз, два, три! — мы выпустили их в ночное небо, тут же окрасившееся сотнями разноцветных огней, затмивших яркость звезд и самого ночного светила.

Лоди стоял рядом и держал меня за руку. Мы смотрели на окрашенное искристой магией ночное небо, задрав головы, пока не заломило в затылке.

— Спасибо, — сказала на прощание, выходя из залы, и поцеловала вампира в щеку. — Это был замечательный вечер.

— Я провожу, — предложил он, краснея от собственной смелости.

Я улыбнулась. Он был хорошим и простым парнем. Уж кого-кого, а Лоди мне подставлять совсем не хотелось.

— Не нужно, мне всего лишь на второй этаж.

Он неуклюже попытался прикоснуться губами к моим губам. Но я отстранилась.

— Лоди, ты мне очень нравишься, — ответила, отводя взгляд. — Но мы никогда не сможем даже попробовать быть вместе…

— Я знаю, — прервал он. — Это потому, что я из семьи отступников.

— Отступников?

— Моя семья одна из первых, кто не принял власть драконов. Мы слишком доверяли жрецам, чтобы так просто поверить в их гибель и начать подчиняться первородным. Потом мы осознали, но ярмо так и осталось.

Я застыла в задумчивости.

Жрецы. Нам, самарийцам, повезло больше. Наш жрец-правитель остался жив в той давней кровопролитной бойне — приходе драконов. И невесть как повернулись бы наши судьбы, погибни и он. Вероятно, мы так же, как шавары, уже пресмыкались бы перед чешуйчатокрылыми. Но нам повезло больше. Эта мысль вызвала у меня непроизвольную усмешку. Уж мне-то посчастливилось — будь здоров.

— Нет, — покачала я головой. — В последнюю очередь меня бы волновал этот факт. Все мы принимаем решения, иногда правильные, бывает, что и нет. Но не в этом дело. Я принадлежу правителю. И он не потерпит никого рядом со мной.

Лоди невесело улыбнулся.

— Правителю? И оспорить тебя мне не светит.

— Оспорить? — Я уже дважды за вечер слышала об этом.

— Если ты имеешь достаточно силы, чтобы вступить в магический раунд с правителем, ты можешь оспорить его выбор или решение. — Он вздохнул. — Ни у меня, ни у кого из моей семьи нет столько магии.

Я задумчиво смотрела в лицо вампира.

— А кто-нибудь хоть однажды оспаривал решения Кирана?

Лоди покачал головой.

— Таких смельчаков еще не было.

Я задумчиво кинула. Неужели Кир считает себя настолько сильным? Но ведь это бред! Самоубийство!

— Мне пора.

Лоди взял меня за руку, крепко пожал.

— Но мы ведь можем быть друзьями?

— Можем, — ответила неуверенно. — Спокойной ночи, Лоди!

Помахала рукой и побежала по ступеням на второй этаж.