Пустота.

И еще тревожнее на душе.

Не должно быть так. Не тот это дом, в который можно запросто войти! И оттого беспокойно.

Тик-так. Бим-бом, бим, бом.

Бледная самарийская кликуша выпорхнула из часов у стены и сонно сообщила о полуночи. Я вздрогнула.

Знойка тревожно выглянула из кармана и потрогала меня лапкой. «Может, не пойдем? Страшно!»

— Мне тоже страшно, маленькая. Но нам обязательно нужно туда. Иначе впустую будет смерть Разалии. И…

Если бы только Знойка знала, как мне к тому же хотелось напакостить семейству Гоше! Понимала, что нужно вести себя тихо. Но… Все-таки ведьмы — они такие ведьмы. И обид мы не прощаем. Не нашенское это дело. А меня обидели. Со мною и моим мнением не посчитались, идиоткой перед почтенной публикой выставили, а ведь как мамаша Гоше в душу лезла — божий одуванчик. Тьфу, нечистые! Одно слово — некроманты!

Я скользнула по знакомой лестнице. Прислушалась, стоя у кованой двери.

Тишина.

Посмотрела тревожно на Девону. Но химере было вовсе невдомек, какие у меня переживания. Она в нетерпении толкнула дверь. И вместе мы вошли в уникальную библиотеку семейства Гоше.

Трещали магические огоньки в светильниках. Дрожал свет канделябров. Запахи древности и бумаги витали кругом.

И тоже никого. Даже запах магии будто слабее стал. Или я слишком напряжена? А собственно, чего я переживаю? Может, они и не ожидают, что кто-то вот так нагло в их тайную библиотеку направится? И с чего я решила, что у них страж на страже и стражником погоняет?

Девона вон какая спокойная идет. Не чувствует опасности. Так может, ее и нет, и я себя накручиваю?

Мы прошли между полками. Остановились у двери в нише между стеллажами.

Магия на двери узнала меня и открылась легко и беспрепятственно, как и подобает культурной магии. Вот только у меня от этого кошки когти в душу вонзили и со скрипом провели так, что я поежилась.

Химера крутилась вокруг меня юлой. Ирокез дыбом стоял и уши подрагивали.

— О-о-о-о! — выдавила она из себя, когда дверь в тайную кладовую открылась.

— У-у-у-у! — заломила восторженно лапки, увидев сотни две артефактов и древних книг.

— Оу-у-у-у! — вытаращила глаза, глядя на треногу с синим кристаллом.

— Ага! — согласилась я с ней.

— Уи-и-и-и! — застонала Знойка и отказалась выползать из моего кармана. Наоборот, поглубже спряталась и оттуда возмущалась. В отличие от Девоны, Знойка всем своим видом показывала, насколько опасно наше предприятие и что оно ей совсем не по душе.

— Думаю, ты точно знаешь, что из этого нам нужно, — обратилась я к химере.

Та счастливо закивала и прыгнула на полку.

И то, что произошло дальше, заставило меня в изумлении замереть.

Девона обхватила сразу несколько артефактов и вдохнула… Громко и протяжно… Артефакты в ее лапах заалели, химера глубоко задышала. От древностей потянулись к мифу тонкие нити магии. По всем тельцу химеры пошла дрожь. Я уже испугалась за свою малышку и готова была на помощь ей кинуться. Да вот только…

Девона носом шмыгнула и отшвырнула артефакты в сторону. Те звякнули, ударившись об пол. Я испуганно покосилась в сторону двери. Тишина. Головой покачала, одновременно погрозив химере пальцем. Артефакты подняла и… несказанно удивилась.

Пустые!

Безделушки! Ни грамма магии в них более не чувствовалось. А ведь я была готова поклясться, что когда химера взяла их в лапы, это были настоящие, действующие магические предметы.

Я с опаской посмотрела на химеру. Опустевшие артефакты выпали из рук моих. Нет-нет, у меня не было проблем со зрением. Химера увеличилась в размерах. Не так чтобы уж сильно. Немного совсем. Но… У нее изменился взгляд и ирокез цвет изменил с оранжевого на темно-синий. Девона, довольно урча, облизнула мордочку.

— Ты… — До меня дошло. — Ты питаешься магией! Тебе для роста не нужны заговоры и всякие ведовские примочки, тебе нужна магия! Настоящая, чудотворная!

Девона кивнула и провела лапой над головой.

— Очень-очень много магии! — добавила я.

Девона обвела лапой помещение, пальцы сложила в очень понятном жесте, глаза несчастно закатила.

— Все это, вместе взятое, просто мелкий перекус? — перевела я.

Она снова кивнула.

— Сколько же тебе нужно, чтобы ты стала тем, кем была?

Девона по животу себя погладила, тяжко вздохнула и полезла на полку с книгами. А я все еще стояла, смотря на нее.

Я только сейчас осознала, насколько опасное соседство было у меня все это время и почему от химеры в таком виде постараются избавиться. Поняла, отчего в бестиарии мне не попался на глаза ни один малютка-миф. У академии попросту не найдется столько артефактов и столько чистой магии, чтобы прокормить и вырастить полноценное мифическое существо.

Из раздумий меня вернул посвист.