Прямо сейчас! Здесь! С ним!

Моя рука скользнула по плечу, нащупывая невидимую лямку сумы.

— Я все тебе верну. Отпусти ее.

Кир стоял, не сводя с меня похотливого взгляда.

Я сама шагнула к оборотню. Он отшвырнул Знойку в сторону, привлекая меня к себе.

Я не сопротивлялась, не просила, не плакала. Точно знала, на что иду. И что за этим, скорее всего, последует. Вот только… А был ли выбор?

Кир начал с яростью целовать мою шею, кусая ее до крови. Руки рвали рубаху, до боли сжимали мне грудь. Он чуть отстранился, скользнул по мне замутненным взглядом.

Нет, я не применила магию. Вот ни чуточки. Ни граммулечки. То, что я не чувствовала ношу, еще не значило, что ее веса не ощутит оборотень. Я шибанула его с размаху. Прямо по уху. Прямо всей массой сумы, наполненной книгами и артефактами. Кир покачнулся. Взгляд его потерял фокусировку, остановившись где-то на уровне моего пупка. Парень растерянно взмахнул рукой и рухнул на пол. Я нахлобучила ношу назад на плечи, подхватила Знойку и рванула по коридору. Строить портал здесь у нас не было времени. Едва Кир потерял сознание, по всему дому прошелся свист.

— Ведьма! Лови ее! — прозвучало так близко, что я поняла: челядь стояла буквально за дверью соседней комнаты.

Я неслась, прижимая к себе ящерку и надеясь только на удачу.

Выскочив в соседний коридор, чуть не наступила на спешившую ко мне химеру. Та замахала лапками, указывая путь.

Не успели пробежать и один этаж, как дом Гоше проснулся. Весь. Ударила волна магии, сбившая меня с ног.

Послышался многоголосый вой-отклик.

Ох, вот теперь и моя магия кстати будет. Уже не страшно кого-то разбудить.

Я на бегу снесла встретившиеся в коридоре картины, огнем ударила по шелковым стенам. Магическое пламя тут же взвилось, глотая дорогую обивку и отрезая один из ходов позади. Гул пожарища вторил безумному вою оборотней.

Послышались удары крупных лап о паркет. С моих рук сорвались два серых смерча и унеслись в разные стороны.

Главное — успеть на улицу, а там…

Не успела. На очередном повороте меня откинуло к стене. Сильно приложило головой. Девона рядом заскулила. Ей, маленькой, тоже досталось. Я, пытаясь встать на ноги, посмотрела в серую стену, преграждавшую путь. Хорошая защита. Крепкая. Это мне не стеночка от воришек. Тут кое-что посильнее будет. Из стены выползло черное щупальце и потянулось ко мне.

Ого, этого мне не хватало!

Я сунула ящерку в карман. Мне хватило пары секунд, чтобы прийти в себя. Понимала: если не выберусь, навряд ли хозяева будут гостеприимны.

Огненная плеть ударила по щупальцу, разбивая его надвое. Оно обратилось в дымок и растаяло в воздухе. Но на смену ему тут же два новых из стены выползли.

Я повернулась к Девоне.

— Найди мне хоть что-то. Моя магия нас не спасет.

Химеру просить дважды не нужно было. Она взобралась мне на плечо, свесилась с него, сунула в суму мордочку и вытащила круглый оловянный шар. Подала его мне в руки.

Я внимательно смотрела на химеру. Сейчас все зависело только от того, пойму ли я ее и смогу ли совладать с артефактом.

Девона спрыгнула и остановилась напротив меня. Застыла. Вся в изваяние обратилась. Только глаза небесно-синими стали, пронзительными и яркими. Будто две звезды в темной комнате загорелись. Я смотрела, словно завороженная. Уже не видела темное щупальце, почти достигнувшее меня.

Только я и Девона.

И шар у меня в руках.

Я не знала слов, не понимала, откуда что пришло. Словно шар сам ожил в моих ладонях и сам подсказал.

Сжала его пальцами одной руки, вторую ладонь возложила сверху.

Это были даже не слова, а просто череда звуков, которые он вроде сам издал, а может, и я. Никогда после этого не могла о том вспомнить. Мой первый артефакт, проснувшийся в моих руках. Мое первое не ведовское воздействие.

Свет ударил сквозь пальцы. Расплылся по комнате, поглощая и щупальце, и меня, и Девону. Серая стена покрылась трещинами. Осыпалась.

И в коридоре снова стало сумрачно.

Химера пищала, пытаясь привести меня в чувство. А я стояла завороженная и растерянная.

Яростный удар по ноге заставил очнуться. Девона тянула меня прочь.

Путь открыт, бежать!

И в следующий миг просто ошалела.

Бешеный вопль заставил меня закрыть уши руками. Стекла окон задребезжали. Я, плохо понимая происходящее, рванула за химерой. Меня наотмашь ударило магией. Темной некромантской магией. Из носа побежала кровь. Казалось, дышать стало нечем. Я захрипела. Не в силах сделать ни вдоха, ни шага, упала на колени. Химера кинулась ко мне. За руки хватала, пыталась поднять, визжала, тянула. Да куда ей, маленькой.