— Этого не может быть, — дрожащим голосом сказала мама.

— Вот, почему я боялась вас впустить. — Элис поняла, что может воспользоваться ситуацией, и объяснить тот спектакль, который разыграла на лестнице. — Я не знала, как вы отреагируете на его возвращение.

— Но, как? — лишь эти слова смог выдавить из себя отец, поверженный в шок.

Рассказ о том, что это Кэтрин отыскала его и вернула их дочери, очень удивил родителей, но всё же они поверили. Поверили в то, что он выжил после падения, лишь повредив лапу, в то, что всё это время жил у старушки, которая старалась найти его хозяев. Когда Элис закончила свою историю, мама принялась осматривать Феникса своим профессиональным взглядом, чтобы удостовериться, что с ним точно всё в порядке.

— Это удивительно, — подытожила мать.

Но удивительным для Элис сейчас было совсем другое. Проверив все комнаты в квартире, она поняла, что Ник всё-таки исчез. Грусть нахлынула на неё, ведь она так не хотела, чтобы он уходил. Элис тщательно старалась скрыть свою печаль, чтобы не портить этот прекрасный вечер. За окном темнела ночь, и, пытаясь найти на чёрном небе хотя бы намёк на звёзды, Элис прошептала:

"Я буду ждать тебя снова".

Не смотря на то, что зима подходила к концу, природа решила не баловать город хорошей погодой. Местами начинал проседать снег, оголяя чёрную промёрзшую землю, без единого намёка на растительность. В особенно солнечные дни дороги умывались грязными лужами, а сугробы превращались в серую кашу, на которую было неприятно смотреть. А потом, тёмными ночами снова начинался снегопад, маскируя собой весь этот ужас. Весна стояла на пороге, колотила своими нежными руками в двери, но зима отказывалась открывать ей и уступать своё место.

Вечерами, когда квартиру Элис не посещали её удивительные гости, она сидела на подоконнике, на пару с Фениксом, и наблюдала, как серый и грязный после солнечного дня город, снова покрывается белой пеленой. Она заглядывала в горящие уютным светом окна, и всегда придумывала новую историю хозяев этих окон. Иногда она видела в них силуэты: кто-то в доме напротив так же, как и она, вечерами садился на подоконник, неподвижно сидел так часами, а затем тушил свет. И когда она видела этот силуэт, с грустью вспоминала, как совсем недавно была абсолютно одинока, и как это одиночество пожирало её.

А потом она улыбалась своему отражению в стекле, осознавая, как сильно изменилась её жизнь. Былое одиночество растворилось ровно в тот момент, когда Кэт и Ник появились в её жизни. Затем к ней вернулся её лучший друг, который сейчас сидел рядом, свесив с подоконника свой хвост. Пару месяцев назад она и представить не могла, что будет так счастлива.

Ник появлялся в её квартире почти каждый день, и постоянно эти встречи были для неё чем-то необыкновенным. Элис чувствовала от него какое-то особенное тепло, которое дарило покой и гармонию её душе. Она была полностью уверена, что все эти прекрасные изменения в её жизни — его заслуга.

"Но рано или поздно, за всё это счастье придётся заплатить", — шепнуло что-то мерзкое, давно забытое в её сознании.

Зачастую Ник появлялся в её квартире утром, и когда Элис просыпалась и выходила из спальни, то расплывалась в улыбке, наблюдая за ним со стороны. Его появления по-прежнему были внезапными, но они больше не пугали её, а лишь наоборот, дарили некий шарм их взаимоотношениям. Приходя к ней утром, он никогда её не будил, а лишь ждал естественного пробуждения девушки. А потом пугался, как мальчишка, когда Элис бесшумно пробиралась к нему за спину и резко запрыгивала на плечи.

— Хватит уже смотреть этот футбол, — сонным голосом сказала Лис и с улыбкой коснулась его плеча.

— Ты же знаешь, я включаю его, только пока ты спишь. — Он почувствовал её прикосновение и накрыл своей ладонью её руку.

— Переключи на музыкальный канал, послушаем твоих конкурентов, — она игриво улыбалась, — Ну или может мне снова повезёт, и… Знаешь, как в "Простоквашино": вашу маму и там и тут передают, — она залилась громким смехом.

Ник закатил глаза, делая вид, что не понимает, что вызвало такую бурную реакцию девушки.

— Будешь кофе? — спросила она, когда смогла угомонить хохот, и, получив положительный ответ, поплелась на кухню.

Ник сидел на диване с пультом в руках и с одинаковой периодичностью нажимал на кнопку переключения каналов. Найдя заветный для Элис канал, он на секунду замер, и из колонок полилась знакомая музыка.

— Вот! Я так и знала, что мне повезёт! — радостно воскликнула Элис, возвращаясь в гостиную с двумя горячими чашками в руках, но Ник вдруг резко переключил канал. — Ну, включи обратно!