– Так почему вы не делаете этого?
– спросил Аарон.
– Я серьезно, - добавил он, увидев выражение моего лица.
– Ты уже видела, как СМИ добывают информацию. Твои родители предпочли бы услышать подобную новость от тебя, чем из телевизора. Люди ведь по-прежнему узнают все новости по телевизору?

– Мои родители - да. Но сегодня - слишком рано. Джексон еще не виделся со своим отцом после того, как всплыла новость о его болезни.

– Просто пообещай, что ты не позволишь страху или мнению других людей встать у тебя на пути,- настаивал Аарон.
– Единственное, что я понял из всего произошедшего, так это то, что жизнь коротка. Наслаждайся ей по полной.

– Буду, - пообещала я.

Четыре года назад меня так заботило мнение других людей, что я долго медлила с Джексоном. Не сделай я тогда этого, мы были бы парой, когда он узнал о своей болезни, и мы могли бы бороться с этим вместе. В этот раз я не позволю этому страху помешать нам быть вместе, но и не совсем справилась с ним.

– Давай сменим тему, - сказала я.

Мой стакан был почти пуст, и нужно было уходить. Я не хотела быть одной из тех людей, которые встречались с друзьями, а потом болтали только о себе.

– Как Милли? Когда мы в последний раз разговаривали, она пыталась решить, где учиться на докторскую степень.

Милли была старше Аарона на несколько лет. Она уже успела получить степень магистра и год проработать в банке.

– Она собирается в Уортон, - ответил Аарон.
– Решила взять отсрочку еще на год, чтобы получить больше опыта и более глубокое понимание финансовых рынков, но настолько ненавидит свою работу, что хочет уйти как можно скорее.

– Не то чтобы я обвиняю ее, но если она так ненавидит работать в инвестиционном банке, то почему собирается потратить еще три года, изучая финансовые рынки и писать о них доклад?

– Она одна из тех людей, которые предпочитают изучать вещи, действительно работающие в жизни. Жаль, потому что банк хорошо платит, и я могу работать неполный рабочий день, пока пытаюсь утвердиться как писатель. Ну что ж, сердцу не прикажешь, так ведь?

– Да, - ответила я.
– Это уж точно невозможно.

Я неохотно вышла из бара и поехала на такси домой. Джексону не нравилось, когда я ездила по вечерам в общественном транспорте, то есть в любое время после шести. Он заставил взять его деньги, и я могла их тратить.

Ни Джексон, ни Аарон не могли понять, почему я так нервничала из-за встречи с отцом Джексона и, если честно, я тоже не знала. В этом не было никакого смысла. Это всего лишь ужин, и отец Джексона наверняка будет больше обеспокоен болезнью Джексона, чем тем, что скажу я. Но сознание этого не избавило меня от неприятного чувства в животе. Было такое чувство, что случится что-то плохое. Я не суеверная, и уж точно не верила в женскую интуицию, но и не могла избавиться от этого ощущения.

Нервозность становилась все хуже, пока я шла по подъездной дорожке. В гостиной горел свет, но жалюзи были опущены. Я не видела, что происходит внутри. Переступив порог, услышала смех. В доме не было столько радости с тех пор, как мой отец женился на Кэрри. Трое мужчин видимо немного выпили и расслабились. По крайней мере, они не заметят, что от меня несет водкой.

Дверь была слегка приоткрыта, и быстро сняв обувь, я распахнула ее. Джексон тут же вскочил и хотел поцеловать меня в щеку, прежде чем передумал. Вместо этого он в обычном жесте просто положил руку мне на спину. Для меня никогда прикосновения Джексона не казались обычными, но, надеюсь, для папы все выглядело именно так.

Отец Джексона стоял ко мне спиной и не видел меня, обсуждая с моим отцом достоинства австралийского вина.

– Пап, - громко сказал Джексон, привлекая внимание отца.
– Я хочу познакомить тебя с Дженни. То есть, с Дженнифер.

Мы заранее договорились, что Джексон не станет представлять меня как сестру для того, чтобы все выглядело менее странным. Увы, это не сработало. Непроизнесенное слово стало еще заметнее.

Отец Джексона обернулся, чтобы посмотреть на меня, и по моей спине прошла холодная дрожь. Я знала его. Я никогда не забуду это лицо.

– Привет, Дженнифер, - тихо произнес его отец, словно никогда раньше не видел меня.
– Я Эсмунд. Рад с тобой познакомиться.

Он видел пресс-конференцию и знал, что я буду здесь, но пришел и сделал вид, будто не знает меня. В первый раз я была рада знакомству с ним, но не сейчас. Я осторожно пожала его руку и содрогнулась, когда моя ладонь соприкоснулась с его рукой. Я не хотела даже смотреть на него, не то что прикасаться к нему.

– Рада познакомиться с вами, - тихо прошептала в ответ.

– Ладно, - громко произнес Джексон, - теперь, когда все здесь и со знакомством покончено, давайте займемся едой. Я страшно проголодался.

Глава 21

Джексон

Если и было хоть какое-то маленькое утешение в моей болезни, так это то, что у меня, наконец, появилась приличная причина собрать всех моих любимых людей вместе. Сомневаюсь, что при обычных обстоятельствах Шеридан с моим отцом захотели бы разделить трапезу. Не то, чтобы отец все еще испытывал влечение к моей маме, я надеялся, что это не так, но было немного странно ужинать со своей бывшей женой и ее новым мужем.