Паразит огненноглазый!

— Сейчас? Сейчас, Астер, я накину на нас купол невидимости и провожу тебя до твоей комнаты. Сейчас ты не чувствуешь, но очевидно, что ты смертельно устала. А завтра — то есть сегодня, ведь уже четыре часа утра — в девять утра общий сбор нашей славной гвардии стихийниц для оглашения результатов конкурса. Если посмотреть дальше в будущее, то тебя ждет несколько неприятных моментов и множество косых взглядов, когда будет оглашено, что ты получаешь 15 баллов в этом туре, а следовательно, едешь со мной на бал. И… если ты не передумала, то мы начинаем готовиться к балу — он через неделю. Герцогине с глобальными планами и верно есть смысл посмотреть на этот змеюшник.

— Я не передумала, но как мы поступим с моей внешностью и воспоминаниями? — спросила я устало и сонно. После того как Герат сказал, который час, я вдруг ощутила ужасную сонливость, голова сама собой стала клониться на его плечо.

— На этот раз доверься мне, у меня есть определенный опыт в этих вопросах, — усмехнулся Герат и рукой прижал мою голову к своему плечу.

— А дальше? — зевнув, спросила я.

— А дальше, — чуть усмехнулся Герат. — Я не могу полностью отменить отбор. Должность Великой — это должность. Чтобы занять ее, нужно победить в конкурсных испытаниях. Поэтому ты уж, пожалуйста, победи в нем, Астер Гайнори. А я больше не буду занижать тебе баллы.

— А если… если я провалю какой-нибудь конкурс?! — я подняла голову. — Что тогда?

— Я почему-то уверен в тебе больше, чем ты сама, — краем губ улыбнулся Герат. — А если что-то извне заставит тебя провалить конкурс, есть еще один вариант для нас с тобой…

Я не успела узнать, что за вариант. Все перед глазами закружилось. Я не упала в обморок от усталости и избытка впечатлений. Не знаю, может быть, Герат как-то воздействовал на меня. При всей моей силе он был куда опытнее и искушеннее меня в любой магии, включая медицинскую.

Я просто заснула.

Я проснулась за час до общего сбора конкурсанток. Выспавшаяся, бодрая. И в своей собственной кровати, правда, в платье. Из бассейна доносились радостные всплески и попискивания, видимо, драконы тоже прибыли домой посреди ночи.

Та-ак… В голове возникла картин, как я здесь оказалась. Прикрыв нас куполом невидимости, Герат на руках несет меня домой. Я сладко сплю, голова моя покоится на его плече. Разумеется, от этого образа меня залила сладкая золотистая радость.

И все же! Каков жук! Явно ведь усыпил меня, причем так тонко, что я не заметила. И как-то проник в мою комнату.

И зачем, спрашивается? Чтобы отдохнула или чтобы не задавала лишних вопросов? Никогда не поверю, что я спокойно погрузилась в сон сама после вчерашних переживаний. Да еще и отлично выспалась, как после глубочайшего магического сна с запланированным временем просыпания.

Поутру вопросов к Герату у меня стало намного больше. Например… с чего это Великий магистр, отработавший около тридцати лет главным придворным магом, готов пойти против короля и привычного уклада власти в Гайварде ради малознакомой, пусть и очень сильной стихийницы? Неужели в благодарность за возможность «излечиться» с моей помощью? Не верю.

Сердце гулко ударило один раз. Какие тайные цели он преследует? С чего такое щедрое обещание помочь мне во всем? Фактически помочь вернуть престол предков (а я ведь не уверена до конца, что хочу стать королевой!) и даже изменить ход истории…

Весь вчерашний вечер и ночь я была в восторженном тумане. Я доверилась, поверила, растаяв от его слов и поцелуев. А утром, как водится, холодная реальность ударила в голову. Это было страшно. Не совершила ли я вчера ужаснейшую ошибку в своей жизни, доверившись Герату?

Впрочем… Отступать теперь некуда. Либо я верю, что он поможет пройти хотя бы часть пути и не предаст. Либо… а другого варианта у меня все равно нет. Нужно лишь не терять рассудок, не позволять себе утратить здравый смысл от шарма, силы и ума нашего ректора.

На самом деле, конечно, думать было некогда. Я быстро позавтракала, привела себя в порядок, то есть наложила иллюзию Илоны Гварди, и пошла на общее собрание.

Девушки оживленно болтали, собравшись кучками в том же большом зале, где проходило «дефиле». Когда я вошла, все на минуту замолчали, потом послышалось несколько смешков. Должно быть, парочка воздушных не преминули шепнуть подругам о том, какой балл получит Гварди на этот раз: один или два. Ведь теперь я считалась на отборе неудачницей.

Про себя я криво улыбнулась. Что-то они будут шептать, когда Герат огласит, что у меня пятнадцать баллов, больше чем у кого-либо в этом туре, уверена!

Но Герат на собрание не пришел.

Вместо него пришел секретарь Квин, как-то виновато улыбнулся нам, поднялся на сцену и начал оглашать результаты. Вздох разочарования пронесся по залу. Да и сама я ощутила разочарование

Почему он не пришел сам? Отсыпается? Или, может… не хочет меня видеть?

Стоп, Астер. Он всего лишь не пришел на собрание влюбленных в него девиц после полубессонной ночи и тяжелого огненного приступа. Логично, что захотел отдохнуть. Не думай лишнего.