— Давно ты здесь живешь? — спросила я, когда тишина, повисшая в доме, стала давить на уши. — Нравится тебе у нас работать?

— Очень нравится. Спасибо, госпожа. Большая честь прислуживать жене Эм-лорда.

Эм-лорда? Она и раньше так называла Ская.

— Никогда прежде мне не удавалось оказаться так близко. Это волнительно. Такая ответственность.

Вот и разговорилась наша обычно молчаливая Инха. Оказывается, это честь для нее.

Девушка вышла из-за шторки с двумя дымящимися чашками в руках. В воздухе вкусно запахло травами.

— Угостить мне вас нечем. Только взвар.

— Не страшно, — я улыбнулась, давая понять, что не стоит забивать голову такой ерундой.

Она поставила передо мной чашку и села напротив, лицом к лицу. Несколько раз я поднимала на нее глаза, но каждый раз отводила взгляд. Я и прежде замечала, что не могу пристально смотреть на Инху. Словно что-то мешает. Как неловко перед девушкой. Я сделала вид, что разглядываю напиток: на поверхности плавали крошечные белые лепестки, на дне чашки темнели веточки и листья.

— А как давно ты хотела увидеть лорда?

— Двадцать лет.

Забавная. Конечно, это просто такое выражение, вроде «сто лет тебя не видел», — или же я ослышалась.

— Но еще сильнее я хотела познакомиться с вами.

— Со мной? — удивилась я, но тут же поняла, что Инха просто старается быть вежливой, и улыбнулась ей. — А зачем?

Что же, нельзя огорчать хозяйку, надо сделать хотя бы глоток. Я поднесла чашку к губам, и тут мой взгляд упал на кольцо. Я вздрогнула и расплескала взвар. Попыталась сделать вид, что закашлялась, но никого не обманула, потому что, подняв глаза на служанку, мгновенно поняла: она знает, что я знаю. Смарагд на моем среднем пальце был полностью черным.

— Чтобы убить вас! — прошипела Инха, и ее губы растянулись в неестественно длинной улыбке, достающей до ушей.

Я выронила чашку, расплескав яд.

— Ай! — схватилась за виски, полыхнувшие болью: какая-то мысль настойчиво пробивалась на поверхность, но снова и снова тонула в тумане.

Я поднялась на ноги, которые сделались ватными и не слушались. Молча попробовала обойти служанку и выскользнуть за дверь. Ведь не на самом же деле это происходит? Я просто устала. Я вижу то, чего нет.

— Пропусти меня, — прошептала я и не узнала свой голос: так жалобно прозвучал он со стороны. — Что ты, Инха?

«Ты ведь не серьезно, да? Не серьезно? Я такая слабая сейчас, я не смогу с тобой бороться. Пожалуйста, отпусти меня!»

Инха рассмеялась и грубо оттолкнула меня от входа. А потом подошла и заперла дверь. Я отступила за угол стола и неосознанно накрыла живот руками. Я пыталась увидеть выражение лица девушки: может, это такая глупая шутка и она теперь улыбается, глядя, как напугала свою госпожу. Но ясно я видела только ее глаза — злые, торжествующие.

— Подумать только! Я уж решила, этого никогда не случится. Эти волки так пасли свою бедную овечку!

Она подошла вплотную и одним движением отшвырнула стол, а потом прижала меня к стене, оказавшись так близко, что я чувствовала животом ее живот. Я хотела скинуть ее руки, но Инха, такая худенькая на первый взгляд, обладала недюжинной силой: мне не удалось освободиться от ее хватки.

— Ах ты бедняжка. Бедная-бедная девочка. Они основательно прочистили тебе мозги. Можно тепленькую брать. Нам это только на руку.

— Нам? Инха, за что ты так со мной?

— Меня зовут иначе.

Краем глаза я замечала, что с ее лицом что-то происходит, но стоило повернуть голову, я видела просто злое девичье лицо с блестящими от ярости глазами. Голова гудела, словно внутри бил колокол, я даже соображала с трудом.

— Что ты со мной сделаешь?

— Убью тебя, глупенькая. Не надо было давать отсрочку. Зря мы поддались на уговоры. Но он умирал, ему нужна была кровь дракона. И что — в итоге он все равно труп, а сладенькая девчонка сбежала! Пришлось начать все заново: отыскать, подобраться как можно ближе и выжидать, выжидать день за днем, надеясь, что выпадет подходящий момент. Но вот награда за ожидание!

Она положила ладонь мне на живот, и я отпрянула, вжалась в стену. Страх за Горошинку на секунду придал мне сил, и я скинула ее руку. Моего порыва хватило ненадолго, и ладонь служанки вернулась на место: Инха была слишком сильной, неестественно сильной. И абсолютно сумасшедшей. Что за бред она несла про кровь дракона?

— Моя законная добыча. Мамочку на тот свет, а малютку дракона на ужин.

Я с ужасом смотрела на ее руку и видела всего лишь девичьи тонкие пальцы, которые будто даже осторожно гладили меня по животу, но от ее прикосновений ткань платья разошлась, будто ногти Инхи были остры как ножи, а на коже проступили кровоточащие царапины.