— Береги свою жену, Скай. Мы пока не знаем, почему химеры тратят столько сил на то, чтобы уничтожить ее, не побоявшись выдать себя, но если она представляет опасность для химер, то для драконов, несомненно, ценность. Я должен буду поговорить с ней.

Сердце сжалось, когда я представила разговор с королем: я еще помнила, как невидимый обруч сдавливал голову. Зул Вилард, видно, и сейчас уловил мои мысли.

— Не бойся, девочка, больно не будет. Кстати, лорд Ньорд передал тебе мой подарок? Настойка пурпурной звездчатки — сильнейшее обезболивающее, крайне редкое, как сам цветок. Надеюсь, второй флакон не разобьется.

Так вот, значит, кого я должна благодарить за подарок.

Я наклонила голову, соглашаясь со всем, — пусть только отпустит меня сейчас. Скай погладил мою ладонь: «Я с тобой!»

— Скайгард! — голос лорда остановил нас у самого выхода.

Во время разговора с королем он сидел в кресле у камина, точно обратившись в каменное изваяние, я подумала, что он не станет прощаться. Он и теперь не поднялся, чтобы проводить. После последнего разговора отношения между отцом и сыном стали натянутыми.

— Думаю, вам хватит нескольких дней на все! — фраза звучала как приказ. — Вернитесь до конца новолуния.

Скай ничего не ответил. Поправил накидку на моих плечах, проверил, хорошо ли я застегнула Заклинатель Ветра, и мы покинули замок.

Мы добрались до Орлиных Крыльев за несколько часов быстрого полета. Скай торопился как мог, поднимая движением мощных крыльев настоящие вихри, которые, однако, не затрагивали меня, надежно защищенную Заклинателем. Лишь иногда он ловил потоки воздуха, в которых можно было планировать, отдыхая.

Однако, как он ни спешил, небо постепенно стало сереть, бледный утренний свет разгонял ночную тьму. Скай взлетел выше облаков, чтобы его не заметили с земли.

Я собиралась не спать всю ночь — любоваться на небо и звезды, наслаждаясь полетом, но сон все же сморил меня. Горошинка тоже спал, убаюканный мерным движением крыльев его отца, и не толкался.

— Просыпайся, Ри, — услышала я, а после ощутила, как муж погладил меня по щеке. — Ты дома.

Я дома! Я немедленно открыла глаза, оглядываясь и не веря. Скай обернулся человеком и держал меня на руках — увидев, что я проснулась, осторожно поставил на ноги.

— Подожди, я переоденусь.

Он быстро натягивал на себя брюки и рубашку: я настояла на том, чтобы взять их с собой. Магическая маскировка — это, конечно, хорошо, но теперь, когда я знаю, что никаких плащей на самом деле не существует, не хотелось бы, чтобы Скай явился в дом в таком виде.

Я стояла посреди тихого утреннего леса, вдыхая влажный воздух, что пах землей и пробуждающейся жизнью. В мире людей наступила весна. Снег почти весь растаял и только кое-где, в ложбинках, куда не дотягивались солнечные лучи, еще лежали ноздреватые, рыхлые снежные островки.

Весна. Я всегда любила это время года. Начало новой жизни, когда после долгой и темной зимы все вокруг просыпалось, наполнялось соками, красками и светом.

Лес, где мы приземлились, принадлежал роду Арне. Скай выбрал глухой участок, заросший и заваленный буреломом, нас никто не должен увидеть.

— До дома доберемся пешком, но я видел сверху, что дорога недалеко.

И действительно, долго идти не пришлось. Деревья расступились, выпуская нас на дорогу, я подняла глаза и увидела красную крышу, испытав удивительное чувство узнавания и одновременно нереальности происходящего. Орлиные Крылья раньше казались мне такими величественными, а сейчас… Даже отсюда я заметила, что краска кое-где облупилась, рядом с каминной трубой расположилась заплатка из некрашеных досок. И все же это был мой дом, мое родовое гнездо. Мама, папа, Риан где-то совсем рядом. Я скоро их увижу! Сердце заколотилось быстро-быстро, и Горошинка, видно, почувствовав что-то, закрутился волчком. Я охнула, прижав ладони к животу.

— Неари? Все хорошо, родная? Ты устала, я отнесу тебя!

— Нет, нет, — я благодарно улыбнулась, но все отвела руки мужа, когда он пытался подхватить меня. — Я хочу сама. Все хорошо, правда!

Дом еще спал, когда мы пришли, и на наш стук словно затаился. Думаю, наш старенький привратник какое-то время вглядывался в полутьму, не веря, что кому-то понадобилось колотить в дверь в такую рань, и наверняка уговаривал себя, что стук ему примерещился. Я улыбнулась, представив эту картину. Мир укутывала тишина, я стояла на пороге родного дома, словно на короткий миг зависнув между прошлым и будущим, ощущая только покой и радость.

А потом дверь отворилась и началась суматоха, ахи, объятия, поцелуи, слезы. Повсюду зажигали свечи, служанок подняли из постели, и они, растрепанные, сонные, бегали по дому, разжигая камины, готовя ранний завтрак.

Мама никак не хотела отпустить меня, гладила по руке, точно поверить не могла, что вот она я — ее Маргарита, рядом с ней. Она говорила обо всем сразу, так что я перестала вслушиваться в слова и просто позволила ее голосу окутать меня. Меня увлекли в гостиную, усадили у камина, завернули в плед. Мама прикоснулась к моему животу, как к величайшей драгоценности. Папа, я видела по глазам, горд и счастлив. Риан смотрел на меня с нежностью, и мне показалось, что брат сильно повзрослел за эти месяцы, и приятно было осознавать, что он, оказывается, тоже скучал.