— Болтля.

— Странно имя. Или это прозвище? Что оно значит? — решил я проявить дружелюбие и любопытство.

— То, что я люблю болтать и то, что мелкий, как тля, — ответил без лишнего стеснения мелкий пацан.

А он и правда был мелким. Сложно утверждать, сколько ему лет, в районе десяти подозреваю, а ещё сложнее оценить, насколько его рост нормален, но я был на пару голов выше.

— Тут туалет, ты его уже видел, — начал Болтля экскурсию. — Вот здесь комнаты. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Непонятно, почему так, но Тётушка ругается, если мы к девчонкам заходим. Где справедливость? Их двое, а нас пятеро, приходится тесниться. Но я не жалуюсь, ты не подумай. Это лучше, чем жить на улице. Здесь хоть какая-то защита есть. Главное, помогать и слушаться Тётушку.

Болтля и правда оказался болтливым. Что конкретно сейчас для меня отличная находка. Пацан открыл комнату, где жили мальчики. Там я нашел четверку, что наградила нас хмурыми и настороженными взгляда. А ещё они рубились в карты.

Узнал того, что нашел меня, любителя ножей. Нож тоже увидел. Он лежал рядом с пацаном на одеяле. Оглядел быстро обстановку, запечатлевая детали. Окон нет. Источник света — светильник, который даёт возможность играть в карты и заодно нагнетает антуража мрачности. Светильник, что примечательно — электрический. Впрочем, я же видел в этом мире вполне современную цивилизацию, машины… Так что в этом нет чего-то удивительного.

Обстановка комнаты мальчишек ничем не отличалась от той, где положили меня. Те же бетонные стены, отсутствие хоть какой-то отделки. Разве что здесь нашелся десяток плакатов, разной степени целостности. На плакатах были неизвестные мне люди и так сразу не скажешь, кто они. Музыканты? Киноактеры? А может сами маги?

— Ну вот, опять без меня играют, — сокрушался тем временем Болтля, таща меня по коридору дальше, — Пойдем скорее, может успею с ними в партийку другую сыграть. Ты умеешь в карты?

— Умею.

— Отлично. Может и тебя пригласим. Если пацаны согласятся. Но не обнадеживайся, ты тут чужак, так что любви не жди, — захихикал мальчик. — Здесь комната девчонок. Заходить не будем. А то зарядят ещё подушкой.

Но дверь сама открылась и оттуда выглянула девочка, которую я уже раз видел.

— Болтля, опять ты на нас наговариваешь. Подушкой ты в тот раз получил, потому что зашел, когда мы переодевались. Так что заслужено!

— Мия, не начинай! Я вообще-то гостю дом показываю, так что не отвлекай от важного дела.

На это Мия фыркнула и захлопнула дверь.

— Не обращай на неё внимания. Эти девчонки, знаешь, они странные, — наклонился ко мне Болтля и сказал заговорщицким шепотом.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я.

— Здесь общий зал, — вывел мальчик через коридор в первое просторное помещение. — А ещё кухня. Тут готовим и едим. Наверху кабинет Тётушки, но туда нельзя. Только если она позовет.

— А почему нет окон?

— В смысле? — удивился мальчик, — А как тогда защищаться?

— От кого? — вырвалось у меня в ответ на его искреннее недоумение.

— Да ты совсем дикий, — осмотрел пацан меня с ног до головы. Кажется, в его глазах я стал только что умственно отсталым.

— Расскажешь, как Тётушке помогаете? — перевел я тему.

— Завтра увидишь, — пацан сохранял свою хмурость, — Я тебе всё показал, так что пошел в карты играть.

— Погоди, а где вы моетесь?

— На крыше есть бочка. Но сегодня тебе не покажу, завтра увидишь.

Больше не став меня слушать, мальчуган убежал к своим товарищам. Я же оглядел зал. Удивительно, но он был просторным. Кто-то снес пару стен и объединил комнаты. Окна здесь тоже отсутствовали, что наводило на подозрения. От кого же местные защищаются таким образом?

У одной стены нашлась плита, подключенная к баллону с чем-то. Газ? Рядом небольшой стол, где видимо и готовили. Из увиденного сделал вывод, что кормили меня не хуже, чем сами питались. И куда я только попал?

Ещё в зале нашелся диван, старый, как и всё здесь. Пара кресел, разные по стилю и объединяла их всё та же старость и затасканность. Хотелось бы взглянуть на кабинет Тётушки, но не в этот раз.

Вернулся к себе в комнату, закрыл дверь и попробовал отжаться. Нужно срочно восстанавливать форму, а то, чувствую, дела мои кончатся плохо. Тело выдержало всего десять раз, после чего сердце бешено застучало, а в глазах помутнело.

Осмысливая этот неутешительный результат, я лег спать и быстро отключился.

***

Разбудили меня ранним утром. Как я это понял, если нет окон? Когда вышли на улицу, солнце робко показалось из-за горизонта. Это при том, что сначала был завтрак и общий сбор, что заняло минимум час времени. Готовили сами дети. Тётушка лишь командовала и следила за общим порядком.

— Куда идем? — спросил я её.

— К Пасти. С рассветом там становится безопаснее. Мальчики тебя проводят. Делай тоже, что и они.