Шрифт:
Болото мы преодолевали не меньше трех часов, время уже близилось к обеду, комары, оживившись при виде добычи, слетались со всех сторон вместе со слепнями, мошками и прочим гнусом, вот тут бы я себя показал, уничтожил тварей еще на подлете, амулеты не позволили — у каждого на шее висели, так что всякая мелочь кровососущая нас не трогала.
А потом нам попался первый измененный.
Лось с яростно-синими глазами, жевавший труп какой-то мелкой живности на твердой земле, увидев, нашу процессию, бросился на Ирия. Тот стоял в болоте, расслабленный, и нападения словно не ожидал. Лось разогнался, с разбегу влетел в жижу, словно не замечая трясины, за счет инерции преодолел полтора десятка метров и окончательно завяз.
— Интересно, — протянул Белосельский, достал из кармана кусочек дерева и подошел к лосю. Тот вошел в трясину почти по половину туловища, но еще барахтался и пытался вырваться, изо рта комьями брызгала пена, оскаленные совсем не травоядные зубы обещали попавшемуся жуткие ощущения. — Пробую настроить, не получается.
— Может, сломался? — Мила иронично усмехнулась. — Ты где его брал, в лавке у Мойши Одноглазого?
— Почти, — Ирий почти вплотную приблизился к лосю, и не давая себя укусить, водил деревяшкой возле морды. — Такое впечатление, что еще что-то вмешивалось в изменение. По всему он должен был затихнуть и равнодушно тонуть, а смотри, бросается как.
Словно в ответ на эту реплику лось дернулся и практически достал Ирия зубами. Защита легко пропустила огромные резцы, которые сомкнулись на металлическом наруче.
— Ага, черная сталь так и поддастся, — погрозил измененному лосю Белосельский, и прижал деревяшку к носу животного.
Тот дернулся, завыл, попробовал отпрыгнуть, но от этого еще больше увяз, и через полминуты практически скрылся под темной жижей.
— Ну как, получилось?
— Да, кровь сейчас впитается, и проверим на следующем обитателе. Странно, прошли-то всего ничего, а они уже здесь. До Пограничья еще пятнадцать километров, далековато забрел. Хотя, может, и здешний. На обратном пути надо будет в деревне старосту предупредить, может проклятое место рядом где-то.
— А то они не знают, — Мила выбралась вслед за Ирием на твердую землю.
— Знали бы — предупредили, — одним движением руки Белосельский счистил грязь с себя и сестры. — Закон во всех княжествах один.
Мы с Шушем тоже потихоньку вылезли из болота. Я — чистый, спасибо такт-одежде, а вот мой Санчо изгваздался по самые уши, пришлось Ирию и его чистить тоже. Несправедлив я к нему был, хороший парень, другой бы нос задрал, а этот ничего, отдраил бывшего своего слугу, словно так и надо. И по моей колдовской неумелости не прошелся. А вот сестра его — ей только повод дай.
— Идти пора, — прервал язвительный монолог Милы Белосельский. — Сама-то вообще неумеха, Марк вон хоть пятого круга.
Мила обиженно замолчала, огляделась, подошла к кустам и раздвинула их. В зарослях обнаружилась тропинка.
Глава 20
Извилистые тропинки в незнакомом лесу, как известно, до добра не доводят. Даже если за добром идешь. Пятнадцать километров по лесу — это не по нахоженной дороге, мы со своими чародейскими фокусами больше пяти в час не делали, в основном из-за Шуша. Парень честно старался не отставать, но поспеть за двумя колдунами и одной недоведьмой ему было тяжело. Мила уже весь мозг мне вынесла, зачем я взял с собой это еле-еле ходячее недоразумение, да и я тоже уже начал подумывать, что надо было в деревеньке его оставить. Но Кувалда особо просил, если какие сложности, обязательно брать Шуша с собой, мол, должен тот развиваться как личность, а без преодоления и развития нет.
Вот и преодолевал молодой боец овраги, поваленные стволы деревьев, холмы и кротовые ямы, тихо матерясь.
А Ирию хоть бы хны, смотрел на все это, словно так и должно быть. Даже иногда помогал выбраться из особо глубоких нор. В одно из таких углублений Шуш попал основательно, даже хрустнуло что-то.
— Ногу сломал, — равнодушно прокомментировала вынужденный привал Мила, усевшись на поваленный ствол и доставая бутерброд. — Может пристрелить его?
Мы с Ирием вытащили Шуша, осмотрели, вроде нет, парень здоров и может хоть сейчас поход продолжать.
— Точно кость треснула, — Белосельский внимательно присмотрелся к ямке, поводил рукой. — И какая-то тут метка стоит. Чувствовать чувствую, но не вижу.
Я пригляделся — нору окружала еле заметная оранжевая ниточка. Настолько еле, что пришлось напрягать свои невеликие способности. От окружности отросток уходил вглубь. О чем я Ирию и сказал.
— Интересно, — глава нашей экспедиции ковырнул носком землю. — Какая тут глубина, сантиметров шестьдесят?
Он растопырил пальцы, вытянул руки над ямкой, с ладоней стекли на землю два сгустка, возле земли сформировали заклинание. Свечение нитей конструкта делало круг вообще незаметным. По земле пошла волна, и поверхность стала расступаться. В трех метрах диаметром появился земляной бортик, земля вопреки гравитации собиралась из глубины и шла вверх, обнажая каменную плиту, на которой ровненько, словно медитируя, лежал скелет. С проломленным черепом.
Когда вся земля с плиты переместилась наверх, Ирий развеял заклинание, и я снова смог увидеть сторожевую нитку. Отросток от нее уходил прямо в грудь скелету, в небольшой сверток.
— Самое правильное, — Белосельский пригляделся, дотронулся палкой до скелета, — будет ничего не трогать. И так потревожили, неизвестно, что за метка тут стоит.
— Ага, и оставим все как есть, — Мила тоже подошла к яме, залезла на бруствер. — Пускай другие себе забирают, им ведь нужнее. Кончай чушь нести, давай уже, забирай это сверток, и быстрее посмотрим, что там внутри.