– Ну, витают, действительно, в определённых кругах слухи о таких людях. Но ты же знаешь, как можно верить слухам о всякой запредельной психофизиологии – магах, прорицателях и ясновидящих?

– Но, Борис, со мною действительно происходит что-то неладное после…

Басс замялся. Он не знал, как сказать, и провёл рукой по затылку: ёжик его седых волос непривычно кололся.

– После того, как твои волосы побелели, – подсказал ему Морозов.

– Да, – согласился Басс. – Я, наверное, схожу с ума. Я думаю чужие мысли. Они у меня возникают в голове, и я их думаю, как свои. И это мысли игровых персонажей, мать твою! Разных людей! Даже мысли животных!

Он глянул на Морозова с отчаянием. Тот вздохнул, проговорил задумчиво:

– В ХХ веке в психиатрии был случай множественной личности. Этого американца в суде даже признали невиновным и отправили на лечение, потому что преступления, как было доказано, совершили две его другие альтер-личности…

Басс прервал его, пробормотав с кривой ухмылкой:

– Я знаю о Миллигане, я же врач. Но у меня не совсем так, мне кажется. К тому же, я не хочу отправляться на лечение.

Они помолчали.

– Так что они хотели? – спросил Морозов.

Басс ответил не сразу.

– Я должен буду внушать обывателю, чтобы он сел в грузовик и подавил людей на остановке, например. Или взял винтовку и начал стрелять на улице в прохожих.

Он попытался заглянуть в глаза Морозову, но тот внимательно разглядывал свою чашку.

– Звучит настолько чудовищно, что я в это верю, – наконец, пробормотал Морозов.

– Я тоже поверил сразу, поэтому не выгнал этих двоих, а принялся мямлить, что не знаю, получится ли у меня такое с живыми людьми. А «агенты» сказали, что их специалисты мне помогут. Я обещал подумать, – сказал Басс. – Сегодня мой апартамент оказался разгромлен и диванные подушки вспороты. Да, как в сериале, но видеть такое у себя дома страшно. И я не хочу попадать к «их специалистам». Мне надо исчезнуть и как можно скорее.

Морозов вытянул губы в тонкую нить, прикрыл один глаз и сказал:

– Я могу предложить тебе уехать на полгода.

– Куда?

– Туда, где тебя точно не найдут, – ответил Морозов и принялся перечислять с энтузиазмом турагента: – Свежий воздух, девственная природа, грозы и солнце, изобильный животный мир, тишина и покой… Но придётся и поработать, конечно!

– Брось темнить, толстая профессорская задница! Говори давай! – воскликнул Басс.

Морозов затрясся огромным телом, заходясь в хохоте. Отсмеявшись, он ответил:

– Говорю, тощая докторская задница. Точнее, спрашиваю… Что ты знаешь о перемещениях во времени?

– Знаю, что тайм-калигмент запрещён всеми правительствами мира, – ответил Басс.

– А что ты скажешь, если этот запрет собираются негласно снять, чтобы провести некий секретный эксперимент? И твой покорный слуга участвует в его разработке?

– Скажу, что повод должен быть очень серьёзным, поручик.

– Да уж куда серьёзнее, корнет… Человечество на пороге вымирания от голода. Ты это прекрасно знаешь.

Басс откинулся на спинку стула и взял в руки свою чашку. Кофе уже остыл и сделался невкусным, но не выливать же настоящий кофе из-за этого? Он сделал большой глоток.

Да, то, что человечество оказалось на пороге вымирания от голода, было общеизвестно: пики роста производства на полях и животноводческих фермах остались в прошлом. Для молока пиковым стал 2004-й год, для сои – 2009-й, для куриного мяса – 2006-й, для риса – 1988-й год. После пиковых значений рост производства уменьшился или застыл на прежнем уровне, но темпы замедлились: развитие цивилизации привело к недостатку таких базовых ресурсов, как земля, вода и энергия, а также породило экологические проблемы.

В начале ХХI века от голода и недоедания страдал уже один миллиард человек, и страны Африки к югу от Сахары – в большей степени. В развитых странах это число составляло около пятнадцати миллионов по данным 2009 года. И количество факторов, влияющих на продовольственную ситуацию в мире, только росло. Конечно, человечество для снабжения себя пищей использовало все методы, и экстенсивный, и интенсивный. Активно внедрялись также нетрадиционные способы производства – конструирование искусственных пищевых продуктов на основе белка из натурального природного сырья, например. И всем казалось, что это выход из кризиса…

– Что я должен буду делать? – спросил Басс.

Морозов сразу посерьёзнел.

– Ну, во-первых, ты же врач, великолепный хирург, и это твоя первейшая обязанность, а во-вторых… Вы все будете выращивать пшеницу. Ну, и ещё по мелочи – овощи, корма.

– Ты сказал «вы»? Нас будет много?

– Да, человек десять или двенадцать на первых порах. Но эксперимент собираются расширить, поэтому называться вы будете «Провиантский полк».

– Что за люди? Добровольцы?

Морозов замялся.