Янки и Сэм отправились в другой парник проводить «этиленизацию» капусты и гороха. Басс дал команду провести анализ тыквы на пригодность в пищу сразу, как только появится завязь: конечно, в космосе всё созревает быстро, но не настолько же? Как бы не съесть чего ненужного организму.

Корабль летел к Сирене. Связи по-прежнему не было.

****

Связь появилась через десять дней.

Земля утвердила курс корабля на Сирену, хотя нештатная ситуация к тому времени нормализовалась. Парники производили овощи, ягоды и даже виноград в количествах, достаточных, чтобы угроза голода отпала, и можно было подумать о возвращении на прежний маршрут.

Только Басс почему-то медлил – какое-то беспокойство удерживало его. Он ходил по кораблю, приглядываясь и чуть ли не принюхиваясь – непонятное чувство муторного томления по-прежнему не покидало его ни на минуту. В состоянии такой тревожной неопределённости он решил сходить на камбуз.

Петрович рубил овощи к обеду. Овощей было много. Видимо, Петрович уже замучился – он выключил резку и с тоской глянул на Басса.

Тот посоветовал:

– Попробуй изображать злодейский хохот каждый раз, когда бросаешь что-нибудь в резку.

– Ты думаешь, что поможет, капитан? – кисло спросил Петрович.

– А то… Даже не сомневайся. Я всегда так делаю, если готовить в лом!

– Сейчас попробую… А чего ты хотел-то, капитан?

– У тебя всё в порядке? Зашёл узнать.

– Да, всё отлично. Сам видишь…

Петрович показал глазами на горы овощей и зелени на столах перед ним.

– Ну, тогда я пойду, – сказал Басс. – И пришлю тебе помощников.

Закрывая дверь, он услышал, как Петрович демонически захохотал, тут же закашлялся и захрюкал, заходясь смехом. Заработала резка. «Здесь всё в порядке», – подумал Басс и направился к механику Гамэну в машинное отделение.

Во время обеда Басс бродил от стола к столу, беспечно болтая со всеми, посмеиваясь и прислушиваясь к разговорам – говорили о самом обыденном. После обеда почти все из кают-компании сразу ушли, хотя кое-кто остался.

Мика в углу читал Петровичу «мораль». В этом не было ничего необычного, не считая того, что всегда молчаливый Мика был сегодня многословен.

– Вы – ретроград! – говорил он коку. – Со своей лысиной вы безнадёжно отстали от всего передового человечества. Теперь с лысинами никто не ходит, знаете ли… Теперь для восстановления волос используют стволовые клетки. Их превращают в клетки дермальной папиллы – и вуаля! Через неделю у вас уже волосяные луковицы и рост волос.

– Отстань! Что ты пристал к моей лысине? – возмущался Петрович. – Ты мне просто завидуешь: лысины даются природой не каждому! Мой отец был лысый, мой дед был лысый! А у тебя в роду – много было лысых?

Мика молчал. Петрович, посмеиваясь, косился на Басса с довольным видом. Басс подошёл к столу братьев Полонских.

Старший брат, огромный детина, говорил младшему, придвигая к нему блюдце:

– Ешь чернику…

– Надоела твоя черника, – кривил губы младшенький, такой же огромный детина.

– Ешь, кому говорю! Черника снижает артериальное давление и жёсткость артерий. У тебя в крови от черники оксид азота повысится, гадом буду.

– Я не хочу оксид азота…

– А что же ты хочешь, дурачок?

– Мясо хочу, – простонал младший Полонский.

Вот! Басс даже застыл от ясности своего прозрения. Вот, что он не учёл: парням может надоесть быть веганами, и они захотят мяса… И тогда!

Он бросился к себе, заранее готовясь улыбаться встреченным по пути членам экипажа. Только он никого не увидел…. Да где же они все?

Добежав до каюты, он сразу рванул к сейфу, чтобы взять оружие… Хотя счастье его будет безгранично, если все эти опасения окажутся бредом!

Тут раздался сигнал интеркома.

– Капитан, у нас нештатка! – заорал Сэм от входа. – Янки – ранен! В трюме – пожар! Горят палубы Пятая и Шестая!

Басс кинулся открыть дверь, но тут же отдёрнул руку.

Медленно достав из сейфа бластер, он засунул его под майку, за поясной ремень, включил панорамный обзор коридора и впился глазами в монитор.

****

Наши мёртвые нас не оставят в беде

Наши павшие, как часовые.

Отражается небо в лесу как в воде,

И деревья стоят голубые.

В. Высоцкий «Он не вернулся из боя»