//БАММ// //БАММ// //БДАХХХ//

В тот момент, когда Аспид, лежа на пузе, отрывала от одного из гигантских скорпионов его мясистую клешню, одна из стен пещеры задрожала, пошла трещинами, а затем и вовсе обвалилась.

— ФЫРР?

Из образовавшегося в стене прохода вышла отряхивающая руки мелкая кошкодевочка с серебристыми глазами. Сразу после этого из-за ее спины показалась виверна с всадником и привязанной к спине человеческой фигуре. Увидев перед собой Аспид, виверна под общее молчание почтительно склонила перед ней голову, а затем, выдержав некоторую паузу, направилась в сторону выхода на поверхность.

— Нежданно-негаданно, ниах… Сколько там, тысячи три лет прошло, нано?

— ФЫРРР.

— Сестричка Лирика, смотрю, ты вконец одичала в этой форме, ниа. Все так же без дела слоняешься по континенту и попутно питаешься всякой заползающей в рот падалью, нано?

Хоть слова кошкодевочки и могли быть восприняты Аспид как оскорбление, однако в ответ она лишь запрокинула голову и снисходительно закатила глаза.

— ФЫР.

— Ладно-ладно, дело твое, ниах. Да и кто я такая, чтобы критиковать твое желание окончательно поддаться своей истинной природе, нано? Кстати, не могу не похвастать, что я как никогда близка к тому, чтобы наконец снять этот хренов барьер, ниа. Иииии, твоя помощь мне бы в этом совсем не помешала, нано. Может как в старые добрые…

— ФЫР!

Перебив Королеву Вампиров на полуслове, виверна демонстративно обошла ее со спины и настойчиво начала подталкивать мордой и выпроваживать на выход.

— Ой, ну и ладно, ниах! Вполне могу и обойтись своими силами, нано. Счастливо оставаться, Лирика, нья. Рада была повидаться, сестренка, кушай-не-обляпайся, нано.

Проводив взглядом неохотно удалившуюся вслед за виверной кошкодевочку, Аспид слегка нахмурилась. Хоть изначально и не подала тому вида, но она узнала привязанную к спине ее сородича зверолюдку. Помня, что именно ради нее ее перевоплотившийся в демона костяной друг и затеял их недавнее представление на руинах Церас-Тораса, виверна перевела взгляд на новообразованный проход, из которого вышла ее старая знакомая.

— ФЫРРР…

Ксенос пошел за Амелией, но вместо него с Амелией из этого тоннеля вышла Целестия. Зажмурив глаза, королевская виверна пришла к выводу, что они вполне могли друг с другом там пересечься, что ничем хорошим для Ксеноса не закончилось бы. Некое чувство долга за некогда спасенную ей нежитью жизнь засвербило у нее в груди. Аспид еще раз окинула взглядом находящийся за проходом слишком узкий для нее тоннель, обреченно помотала головой и объятая зеленым свечением направилась прямиком в него.

//ПШШШШШШШШ///

[Трансформация]

(Демонические Пустоши, руины Церас-Тораса, спустя несколько часов после окончания штурма)

Постепенно приходя в себя после отключения сознания из-за болевого шока от удара демонического тела о стену здания, Ксеноса посетило некое чувство дежавю. Он вновь ощущал себя лишенной остальных частей тела одинокой черепушкой, валяющейся под завалом из массивных камней, некогда формировавших своды городского купола.

[Астральный Аватар 10ур.]

Выйдя из тела, он внимательно осмотрелся — то, что еще недавно было величественной подземной цитаделью, ныне напоминало подвергнувшийся неудачному свиданию с водородной бомбой город. Находящиеся ближе к центру постройки, включая лабораторию Мальтимира и дворец Аниксандры, наглухо завалило обрушившимся над эпицентром взрыва потолком. Находившиеся же на удалении от эпицентра здания окраин, не попавшие под самую гущу опавших наземь камней с потолка, были снесены ударной волной.

— Либо все местные демоны внезапно решили стать камикадзе и выполнить свой фирменный “бум”, либо тайна столь подозрительно мерцавших кристаллитов на потолке отправляется на полку внезапно раскрытых дел.

Побродив несколько минут по руинам в виде бестелесного призрака, Ксенос наконец смог найти под ближайшим к нему полуобрушенным зданием свой изрядно потрепанный демонический костюм.

— Добро пожаловать на рейс “полная жопа”, Ксен. Устраивайся поудобней. Судя по всему, ты тут надолго.

Поврежденная паладинами и слетевшей с катушек кошкодевушкой броня не смогла уберечь тело демона от силы удара пепельноволосой кошки, отправившей его в полет сквозь стену дома. Вид бездыханной краснокожей отбивной с переломанными костями не оставлял в мыслях нежити места для сомнений в том, что этот кусок окровавленного мяса уже никак не привести в изначальное рабочее состояние.

— Оттанцевался на славу.

Несмотря на всю бесперспективность своего собственного положения, Ксенос ни на секунду не переставал думать о судьбе Амелии после их внезапного и неотвратимого разлучения. По его мнению, эта мелкая ушастая девчонка неспроста вклинилась между ними в решающий момент их противостояния. Хоть Ксенос и видел ее лишь мельком перед самым ударом, интуиция подсказывала ему, что та имела на Амелию какие-то планы, в которые вовсе не входило ее немедленное убийство. Доверившись внутреннему голосу, он взял себя в руки и сосредоточился на текущих проблемах.