— Еда! Ешь!

“Да что эта поехавшая себе позволяет?”, хотел было воскликнуть Ксенос, как вдруг понял, что именно она могла иметь в виду. Подготовка к еде с продувкой всех его трещинок от пыли и живая форма жизни, годная к его Поглощению. Она определенно была хорошо осведомлена о его классовых навыках, раз так уверенно подготовила к их применению почву.

— Аспи… Лирика, откуда тебе известно, что я могу восстановить свое тело при помощи этого человека?

Решив, что поток вопросов от Ксеноса никак не прекратить, а без ответов он не торопится делать ничего из того, что ему было должно в ее понимании, Лирика положила Мирабеллу на землю и сама уселась рядом, приподняв череп нежити на уровень своего лица.

— Па-па мог, значит и Ксе-нос может. Любой Хра-нитель может. Тщательно очистила, чтобы ничего не въелось при ренеге… Регнери… Фыррр.

— Регенерации?

В очередной раз широко улыбнувшись во весь рот, человекоподобная виверна радостно закивала головой, а затем указала пальцем на лежащую на земле плашмя Тень.

— Съешь это, отрастишь кости, наберешься сил и можно пойти за кошкой А-ми, которую забрала сестра.

С каждым произнесенным Лирикой словом у Ксеноса возникало еще больше новых вопросов. По мнению нежити, эта ех-виверна знает гораздо больше, чем лениво и неохотно произносит вслух. Она всем своим видом показывала, что любые разговоры ее крайне напрягают, а формулировка мыслей с дальнейшим сплетением их в слова дается с большим трудом. По всей видимости, сказываются годы в теле безмолвного, мыслящего на совершенно иной волне небесного змея.

Тем не менее, по мнению Ксеноса, — терпение и упорство в этом вопросе были залогом будущего успеха по вызволению Амелии из лап существа, именуемого Лирикой “сестра”, что в один удар прикончило демона-фантома и забрало кошкодевушку с собой.

(Империя Кадоган, центральный округ, столица империи город Рин, императорский дворец, неделю спустя после штурма Церас-Тораса)

С раннего утра в зале для совещаний внутри имперского дворца началось экстренное заседание имперского совета, на котором помимо постоянных его членов присутствовало командование армии империи и представители Церкви Света. Имепратор Альфред “Золотогривый Лев” Кронкс восседал на своем почетном возвышенном над остальными месте во главе круглого каменного стола.

Со дня получения вести о гибели Императорской Тени во время штурма цитадели демонов, его моральное состояние нельзя было описать иными словами, кроме как “стремящийся к извержению вулкан”. Хмурясь, он раздраженно обводил взглядом своих генералов, что спорили между собой на повышенных тонах о ситуации на фронте и необходимых для ее разворота в пользу империи действиях.

— А я настаиваю, что прямо сейчас нам необходимо сосредоточиться на глухой обороне подконтрольных нам территорий центрального и западного округов, а также срочно начать массовый рекрутинг ополченцев с провинциальных центров и деревень! Более того, я настаиваю на продолжении информационной блокады, дабы ни одна мышь не посмела пискнуть о наших потерях, начав тем самым панику среди населения.

— Какая, к херам собачьим, оборона?! Если не нанести ответный удар всеми имеющимися силами прямо сейчас и не отбить у демонов Южные Степи, они попросту окопаются там как чертовы кроты и продолжат преумножать свои силы!

Спор двух седовласых мужчин продолжался уже довольно долгое время и казалось, что в попытках доказать друг другу собственную правоту они уже и позабыли о присутствии на совещании кого-то кроме них самих.

//БАММ//

— Довольно! Я вас услышал, замолкните уже, наконец. Что на этот счет думает Церковь Света?

Прервав тираду старых вояк, император обратился к присутствующему за столом совещаний Архиепископу Цэпэсу. В ответ на вопрос императора толстый мужчина в обрамленном золотой вышивкой церковном наряде несколько раз откашлялся и приготовился молвить слово от лица главной религиозной силы страны.

— Ваше Высочество… За последнее тысячелетие силы тьмы окрепли как никогда. Даже мы не были готовы к тому, что затаившееся на десять веков зло ударит по человечеству с такой неистовой силой и яростью. Как вы и сами знаете, демоны на юге — только половина беды.

Архиепископ выдержал короткую паузу, вытер со лба пот белоснежным платком, а затем продолжил.

— И, как бы нам не хотелось того признавать, — это далеко не самая существенная ее половина. Заполонившая восточные равнины нежить представляет куда большую угрозу для всего живого на этом континенте. Мы уже несколько дней не можем связаться с отделением Церкви Света в Аспере и полностью отрезаны от всего там происходящего. Посланные нами туда несколько разведывательных отрядов пропали без вести, так ни разу и не выйдя на связь после приближения к городу.

После того, как Архиепископ Цэпэс смолк, император Кронкс безмолвно перевел глаза на главу гильдии авантюристов. Подхватившей его взгляд была черноволосая женщина слегка за тридцать — леди Марианна Аксельфорт.

— Ваше Высочество, касаемо этого... Хоть по неведомым нам причинам все портативные переговорные камни перестают работать, стоит им оказаться в радиусе сотни километров от Аспера, мы по-прежнему имеем связь с городом посредством гильдейского камня связи в здании филиала.

Марианна взяла в руки стопку исписанных чернилами пергаментов с расшифровками последних сообщений.