— Частично, — пробормотала фальшивая принцесса.

Опа!

— И в чем она заключалась?

— Я знаю лишь то, что должна была сделать сама в день своей свадьбы.

— Что это было? — твердо приказал Арк, напрягая магические поля — и его выражение лица, и то, как вела себя зомби, однозначно говорило о том, что вытащить из нее этот секрет дорогого стоило. — Что тебе приказали сделать в день твоей свадьбы?

— Когда в город на празднование соберутся жители со всего королевства, я должна была встать со своим женихом на помосте посреди центральной площади и дождаться действия заклинания архимага Кобальта, которое убило бы всех и каждого, на кого падет мой взор. И медленно повернуться на триста шестьдесят градусов с открытыми глазами. А в конце посмотреть в глаза своему жениху, с которым накануне, согласно традициям, проведу первую ночь.

— Бред, — забормотал Арк, от шока едва не потеряв контроль над заклинанием. — Это же… массовое жертвоприношение, верно?

— Да, — подтвердила зомби.

— Но тогда… После принесения в жертву первого принца союзного государства серьезный дипломатический конфликт был бы неизбежен! А Герштат — очень сильное королевство, однозначно не слабее нашего. Война с ними для нас — самоубийство! Что король собирался делать с этим?

— Войны бы не было, — все так же механически ответила Вероника.

— То есть, не было? Почему?

— Потому что никто бы не узнал о причинах гибели принца. Официально все бы считали, что он погиб позже — по пути в столицу Герштата, сев на корабль, который должен был увезти его домой, но затонул бы по пути. Я же, если верить его словам, просто не села бы на тот корабль, и официально «чудесным образом спаслась».

— Для чего Совету понадобилось такое масштабное жертвоприношение?

— Не знаю.

— Почему его частью были девушки из разных регионов королевства?

— Не знаю.

— Почему король был уверен, что его лож про гибель Герштатского принца не раскроют?

— Не знаю.

Vie

— Похоже, это в самом деле все, — напряженно выдохнула я.

— Боюсь ты права, — покачал головой муж. — Теперь вопросов стало еще больше, и если честно, пугают они меня так, что хоть головой об стенку бейся… только вот боюсь, не поможет.

— Что да то да. И как теперь будем действовать?

— Хотелось бы вывезти Клавдия из города… только вот боюсь, нам это сделать не дадут, — сплюнул некромант. — Так что остается только максимально его обезопасить, а потом пробраться в Хранилище и постараться что-нибудь сделать прежде, чем Совет пронюхает о смерти своего столь важного элемента ритуала.

— А может чего попроще? Эликсир вечной молодости там изобрести, или обратить железо в золото?

Заскрипев зубами, Арк отпустил контролирующее Веронику заклятие, и красное свечение в ее глазах плавно переменилось на привычное для зомби зеленое. Принцесса-умертвие же, встав наконец на ноги… шмякнулась на пол! При этом хорошенько ударившись черепушкой об угол добротного умывальника.

— Ну вот у нас и есть нужное повреждение головы, чтобы ее больше никто не поднял, — нервно ухмыльнулся некромант… я же, не выдержав специфического профессионального юмора мужа, в куче с сим зрелищем, отключилась!

Ничто так не объединяет семью, как попытки избавиться от трупа лунной летней ночью! Особенно если это труп члена королевской семьи… пускай в действительности и труп не члену семьи принадлежит, и сама семья не совсем королевская. Так что как пел старина Брент Смит:

Cause the voices in my head are legendary

But I'll never tell 'em where the bodies are buried

Keeps them coming back every day!

Времени на размышления у нас было не так-то много — обнаружив отсутствие Вероники во дворце, ее охрана в первую очередь побежит проверять, не приперлась ли она снова к дому объекта своего обожания. Так что убрать ее отсюда следовало немедленно, к чему мы и приступили, едва закончили с допросом и Арк обработал труп заклинаниями таким образом, чтоб даже самый придирчивый маг не нашел там ни одной ведущей к нам ниточки.

Полностью уничтожать тело не следовало — его должны были найти. Но немного позже — хотя бы к завтрашнему вечеру, а лучше к следующему утру. Когда мы, используя медальон с пересмешником, проберемся в Хранилище и вернемся из него. И уже имея более четкое представление о ситуации, начнем действовать согласно плану. Который, среди прочего, будет так же включать в себя и знание короля о том, что девица, бывшая одним из ключевых элементов его загадочного обряда, уже как бы не совсем жива и роль свою не исполнит.

Потому труп мы выбросили из окна квартиры под покровом ночи (предварительно убедившись, что никто ничего не видит и охрана принцессы поблизости еще не рыскает). А затем, подобрав его возле клумбы с ромашками, потащили в сторону небольшой посадки на окраине, где бросили в овражек и прикопали хорошенько. Сверху же залили все эфирным маслом пихты, чтоб немного перебить запахи.

К счастью, что касается ароматов принцессы возле нашей квартиры, то они, после стольких-то ее визитов, были обычным делом. Более того, по официальной версии, если меня начнут расспрашивать, я должна была ответить, что в тот день принцесса в самом деле к нашей двери приходила. Но я не открыла ей, Арка дома не было, и Вероника просто ушла пообещав, что будет ждать его возвращения неподалеку.