Более того, Тэмуджин использовал перебежчика в хитроумной игре мистификации и дезинформации. Сначала он послал Тоорилу сообщение, якобы от Хасара, о его несчастном положении и издевательствах брата, что предполагало настроить Он-хана на помилование. Армия Тэмуджина, дескать, бедствует, разбегается, да им сам борджигинский хан превратился в бродягу. Эти сведения отчасти подтверждались и собственными лазутчиками. Тоорил поддался на приманку и отправил посланника, которому Хасар должен был поклясться в вечной верности предводителю кереитов. Беднягу-посланника звали Итурген. На полдороге его изловили люди Тэмуджина и доставили в лагерь у озера Балджун. Здесь Тэмуджин повелел Хасару доказать свою верность борджигинскому хану убийством посланника Тоорила. Хасар был поставлен перед выбором: совершить убийство или самому стать жертвой {349} . Тэмуджин таким образом полностью исключал возможность того, что Хасар передумает и вернется к Тоорилу: убийство посла считалось тяжким военным преступлением и, в принципе, претило и самому Тэмуджину.

Борджигинский хан вначале собирался свести счеты с Тоорилом в 1204 году, но приемлемые обстоятельства для этого складывались уже сейчас. Уверовав в то, что Тэмуджин уже не представляет никакой опасности, а Хасар попал в его сети, Он-хан успокоился. Кроме того, недостаток провианта на кочевье у озера Балджун мог сказаться на моральном состоянии и численности воинства Тэмуджина. Все указывало на необходимость провести кампанию в начале осени. Решение прибегнуть к обману подтверждает, что Тэмуджин не был уверен в своих силах для открытого сражения с кереитами. Форсированным маршем монголы быстро прошли от озера Балджун на запад к реке Керулен, где они узнали, что Тоорил находится на своем излюбленном стойбище в Темном Бору на речке Тола (Туул) и готовит грандиозное пиршество, а это означает, что его воины напьются {350} . Однако блицкриг не получился: похоже, Тоорила предупредили, поскольку сражение произошло в Чжер-кабчигайской пади, располагавшейся, как принято думать, между истоками рек Тола и Керулен {351} .

Хотя и застигнутые врасплох, кереиты сражались неистово. Битва не прекращалась три дня и три ночи, потери с обеих сторон были тяжелейшие. Наконец, на третий день Мухали, новый талантливый полководец Тэмуджина, захватил лагерь Тоорила. Как сообщают хроники, особенно отважно бился Нилха, но к ночи третьего дня и он, и Тоорил бежали, а их воинство было разгромлено {352} . Хотя Тоорилу и удалось скрыться под покровом ночи, его вскоре убили найманские крестьяне или разбойники у реки Некун: будто бы они не узнали в нем хана. Его отсеченную голову доставили предводителю найманов Таян-хану, который покрыл ее серебром и хранил над троном в знак почитания доблестного соратника {353} . Нилха бежал на северо-восток Тибета, где его чуть не убили, затем переместился в местности, контролировавшиеся киданями, и в город Кашгар, а потом перебрался на территорию уйгуров в район под названием Куча, где ему удалось немного пожить разбойником, прежде чем его все-таки предал смерти местный эмир {354} .

Этому можно удивляться ввиду политики геноцида, проводившейся в отношении татар и меркитов, но Тэмуджин не подверг массовой бойне кереитскую знать. Он знал многих аристократов персонально, и обе стороны согласились, что в конфликте не было никакой необходимости, и он стал результатом гордыни и амбиций Нилхи и слабости Тоорила. Его отношение к татарам и меркитам было совершенно иное: он испытывал к ним ненависть по причинам как личного, так и межплеменного свойства. Он принял в свою армию всех способных кереитских военачальников. Тэмуджин искренне восхищался доблестью Хадах-баатура и сохранил ему жизнь, поставив условие, чтобы кереит взял на себя заботу о вдове и детях погибшего недавно Куйлдара {355} . Тэмуджин всегда владел информацией и хорошо знал, кто из советников Тоорила просто исполнял свой долг, а кто действовал, разделяя чувства ненависти и отвращения к монголам, присущие Нилхе. Исходя из этого простого принципа, он и простил Хадаха, одного из ближайших советников Тоорила, и казнил Кокочу, формально конюшего, а в жизни близкого приятеля Он-хана {356} . Тэмуджин взошел на кереитский трон на торжественной церемонии, провозгласил, что отныне кереиты и монголы будут единым народом, и ввел систему обязательных межнациональных браков.

Почему Тоорил потерпел поражение, хотя кереитский правитель и располагал более значительными ресурсами, более широкими политическими связями и более многочисленными войсками? Причин много. В нем совмещались слабость и жестокость, вероломный братоубийца был нерешителен и не умел к тому же просчитывать свои действия, подобно хорошему шахматисту, на несколько ходов вперед, то есть не обладал способностью, которой в избытке имелось у Тэмуджина. Переменчивого и вечно колеблющегося Тоорила с легкостью дурачил Джамуха. Слабохарактерность особенно проявлялась в отношениях с сыном, которого он с самого начала должен был осадить в интересах государства. В результате безволие хана плачевно отразилось на будущем кереитов. Вряд ли можно оправдать его ссылки на то, что он якобы уступал сыну ради того, чтобы предотвратить мятеж и гражданскую войну в ханстве {357} . Тэмуджин был много умнее и политически грамотнее Тоорила, не говоря уже о том, что он опирался на более вышколенную и дисциплинированную армию, более эффективную разведку и контрразведку. Одним из кереитских грандов, кому Тэмуджин сохранил жизнь, был и Джаха-Гамбу, брат Тоорила, ставший одним из самых надежных тайных агентов при кереитском дворе {358} . Вдобавок ко всему, в его войске оказалось множество дезертиров и до сражения, и во время трехдневного побоища в Чжер-кабчигайской пади {359} .

Еще одним фактором очевидного превосходства монголов была исключительная талантливость полководцев. По крайней мере, троих – 27-летнего Субэдэя, его одногодка Джэбэ и 34-летнего Мухали – можно было по праву назвать гениями военного искусства. К этой же категории военачальников относились и Джэлмэ, Боорчу и Борохул. Да и другие воины украсили бы любую армию меньшего калибра. Одним из девяти нукеров Тэмуджина был Чилаун, которого во время сражения с кереитами выбили из седла. Он не растерялся, схватил копье и ударил нападавшего всадника. Тэмуджин потом с изумлением говорил: «Откуда у человека, сбитого с коня, появляются силы, чтобы подняться на ноги и продолжить бой? Даже если он встанет, как он может атаковать всадника и поразить его? Вы когда-нибудь видели пешего человека, сражающегося и приносящего головы противника в руках? Я никогда не видел воинов, подобных этому герою» {360} . По контрасту, кереитские командующие, за исключением Хадах-баатура, описываются в источниках как люди хвастливые, слабосильные, избегающие опасностей и ответственности. Неслучайно Рашид ад-Дин сделал такое мрачное заключение: «Это означало конец правления государей кереитского народа, полное исчезновение племени. Такова была Божья воля» {361} .

Последнее препятствие для гегемонии Тэмуджина в Монголии создавали найманы, и это была грозная сила. Не на шутку встревоженный неожиданным разгромом Тоорила и крахом кереитского государства, Таян-хан зимой 1203/1204 года сформировал четвертую и самую могущественную коалицию, соединявшую ресурсы собственной нации и разнородных (и многочисленных) племен и кланов, недовольных монгольским гнетом. В объединенной оппозиции оказались Джамуха, Алтан, Хучар, Алин-тайши, самопровозглашенный лидер «истинных» кереитов (тех, кто не признал власть Тэмуджина), Тохтоа-беки с остатками меркитского воинства, Худуха-беки, глава союза ойратских племен и несколько других предводителей {362} . Источники единодушно указывают, что войну начал в 1204 году Таян-хан, у которого не было иного выхода из-за невозможности сосуществовать с новым государством Тэмуджина.

Стратегия Таян-хана основывалась на замысле зажать монголов между двух огней – онгутами на юге, могущественным племенем, насчитывавшим более 4000 семей, и найманами на западе. Он рассчитывал на солидарность онгутов с учетом этнической общности (найманы и онгуты были тюркскими племенами) и одинаковой веры (и те и другие были несторианскими христианами). Но идея оказалась нереалистичной, и Таян-хан мог бы понять это с самого начала, если бы проявлял поменьше наивности в политике. Алахуш-дигитхури, вождь онгутов, уже примкнул к лагерю монголов, а его сын женился на знатной борджигинской невесте {363} . Исходя из политических реалий, онгуты полагали, что гегемония Тэмуджина в Монголии поможет стабилизировать положение на китайской границе, где им постоянно приходилось не по своей воле попадать в конфликтные ситуации, когда кочевники устраивали набеги в Китай или цзиньцы в ответ проводили карательные экспедиции.