— Это смотря, для каких целей.

— Чтобы убить? — она хищно смежила веки.

— Чтобы убить — поймать мало, — иронично просветил он.

Ева рассеянно кивнула. Конечно, он был прав, если брать в расчет опытного мага. А что до нее…

— А как насчет мирового господства?

— Опять вспомнила свои фантастические книжки? — мягко спросил маг, выводя машину на трассу. — Современным магам нужно что-то посущественнее разрушенного мира и бегущих прочь крестьян. В нашу эпоху победившего капитализма битвы разворачиваются за деньги и власть. И за возможность контролировать других магов.

— Что ты имеешь в виду?

Марк стряхнул пепел, взяв едва заметную паузу, чтобы сформулировать мысль.

— Уже много столетий Комитет регулирует деятельность магов. Что можно, что нельзя, ведет учет способных, если нужно — карает. И скрывает нашу деятельность от обычных людей. Но каждый раз находится кто-то, кому не нравятся такие порядки и законы. Многие хотели бы использовать магию в своих целях, только Комитет мешает.

Девушка обернулась к нему. Зеленый взгляд был прикован к дороге.

— Как сейчас?

Мимолетная улыбка была почти прозрачным ответом.

— Да, примерно так. Но пока четкой связи и целей я не нахожу.

— Марк… — Она поколебалась. — А почему ты сказал, что мы поедем ко мне, если тебя вызвали на работу?

Он на мгновение отвлекся от монотонной трассы. Ева сидела, глядя в окно. Стоило ли ей говорить? Определенно стоило. Как бы там ни было. Потому что скорее всего, происшествие тоже связано с ней.

— Потому что… Возле твоего дома, в том парке, откуда я забрал тебя, нашли убитую девушку. И что-то мне подсказывает, что это не совпадение, — он заметил, как слегка побледнела Ева, от нее кругами на воде разошлась легкая тревога. Что ж, ему тоже не по себе. — Но я проверю.

Оставив Еву в ее квартире, тщательно запечатав двери и окна отражающей магией и забрав вторые ключи, Марк отправился к парку. Скопление машин и людей на белом снегу было хорошо видно сквозь голые ветки кустарников и высокие стволы деревьев. Сквозь серые питерские тучи, похожие на бескрайнее одеяло, едва-едва проглядывало холодное солнце.

Первым Марка заметил Артем, стоявший поодаль от основной толпы. Он разговаривал по телефону и, машинально повернувшись, увидел Чернорецкого, идущего через парк. Он махнул ему рукой и убрал мобильник в карман.

— Наконец-то! Мы уже сворачиваемся. А ты откуда? — Напарник глянул в сторону многоэтажек, выискивая ауди.

Марк взял его за плечо и потянул к толпе. Тело уже грузили в машину.

— Да по делам заезжал, с другой стороны машину оставил. Что у нас?

— Да что… Девушка без способностей, колото-резаные раны, убита Пустым. Слепок эксперты сняли, с нашими двумя, ну, то есть, уже одним, не совпадает.

Марк остановился возле места, где лежало тело. Капельки уже брусничной крови пропитали снег, там, где лужа была больше, кровь оставалась клюквенно-красной. Как в сказке про Белоснежку. Темный придержал полы пальто и присел перед отпечатком тела, вполуха слушая рассказ Артема, что тут было, когда он приехал, и что говорят эксперты. Маг снял перчатку, сунул в рот сигарету и провел рукой над примятым снегом, погружаясь совершенно в иное восприятие мира. Пальцы коснулись крови, через тело разрядом прошла путанная нить отрывочных и хаотичных эмоций. Сморгнув чужое восприятие, Марк посмотрел, как в машину садится их судмедэксперт, Андрей.

— Грачев! — позвал Марк, патологоанатом обернулся. — Чистого кристалла не осталось?

— Можно поискать, — улыбнулся добрый доктор, забрал из машины серебристый чемодан и пошел к нему.

— Нашел что-то? — Артем любопытно наклонился. — Да мы тут все уже облазили.

— Все облазили… — Эхом повторил маг, перебирая замерзающими пальцами ускользающее ощущение.

Грачев быстрой походкой подошел к ним, опустил прямо на снег увесистый чемодан и с увлеченностью распахнул. В свои мрачные подземелья он явно не торопился и даже оттягивал момент. Помурлыкивая что-то под нос, доктор достал из гриппера мелкий прозрачный кристалл.

— Вот он, родименький, — он любовно посмотрел кристалл на просвет и передал Чернорецкому. — А ты чего, нашел что-то? Смотри, мы уже все следы собрали.

Марк сжал измазанными в крови пальцами гладкие грани, заключая в них даже не след, просто… настроение?

— Да я так, заметки делаю, — маг выдохнул дым и опустил ладонь со стекляшкой в снег.

Артем со скукой в глазах топтался рядом. Эмпатией он не обладал, другая специализация, и совершенно не чувствовал, что именно уловил там в снегу напарник. А на вопросы тот имел привычку отвечать туманно, если не был уверен в чем-то или просто не хотел делиться мыслями.

В кармане Артема снова зазвонил телефон. Легкомысленная мелодия заставила мага на секунду смутиться. Извинившись, он вытащил мобильник и отошел подальше, отвечая.

Марк проводил его взглядом, затягиваясь.

— А знаешь, интересное, интересное дело вырисовывается, — азартно проронил Грачев, поднимаясь в полный рост и закуривая, смотреть сил на темного не было. Врач потер лоб запястьем. — Чтобы Пустые нападали на людей — было, и часто, подпитывались, чтобы тело не менять. Иногда целую серию за ними подчищали. Но чтобы за Пустым маг пытался следы чистить, такого я не видел…