Маг пропустил девушку вперед, в светлый просторный холл, а затем повел ее к стойке проходной. За ней дурным предзнаменованием маячила знакомая до зубовного скрежета седая голова. Будто почуяв добычу, охранник отвлекся от телефона и хищно сощурился. Фирменная улыбка молодого темного только придала его настрою мрачности и решительности. На Еву он едва взглянул.

— Семен, выпиши временный пропуск для девушки, — Марк подошел к стойке и положил на гладкую серую поверхность Евин паспорт.

Документ дежурный проигнорировал.

— Устав нарушаем, Чернорецкий? Посторонних водим?

Ева с ироничной полуулыбкой повернулась к спутнику. Подобный прием был для нее в новинку. Пожилой охранник источал эманации такой бессильной и раздражительной злобы, что дух захватывало. Марк обернулся и утомленно вздохнул, показывая, что дело привычное, и вообще неизбежное.

Ева одними губами пожелала: «Крепись!», расстегнула и сняла шубу, в которой стало уже жарковато, и отошла к стене с доской информации полюбопытствовать, чем живет и дышит местное «министерство магии». Дышало оно, похоже, вполне примитивными вещами — самым ярким пятном оказалась памятка по использованию огнетушителя.

За спиной разгоралась ленивая битва.

— Семен, сегодня разве твоя смена?

— Моя, — фыркнул тот. — И я докладную на тебя сейчас составлю.

— О чем? — с тонкой издевкой уточнил нарушитель.

Строгий страж поднялся с места, дабы стать внушительнее.

— О том, что… Чернорецкий, Марк Константинович, темный маг первой категории, разглашает секретные сведения и… и проводит в здание Комитета лиц посторонних, магической силой не обладающих! В частности… — Он таки взял с полки паспорт и раскрыл. — В частности Зорину Еву Владимировну.

Марка угроза впечатлила. Но не совсем так, как планировал Семен.

— Тебе бы в Ищейки идти с таким чутьем на правонарушения, а не тут штаны протирать. Пропуск девушке выпиши, она на прием к Камилле записана.

— Нет у меня в записях никакого приема!

— Позвони, — заботливо посоветовал темный.

Охранник психанул окончательно и потянулся к служебному телефону. С минуту ему не отвечали, напряжение росло. Затем Камилла все же подняла трубку, и справедливость восторжествовала. Продолжая ворчать под нос гадости, Семен заполни форму временного пропуска и передал Марку вместе с паспортом гостьи. Надо отдать должное темному, триумфа или злорадства он не выказал, лишь поблагодарил с легкой насмешкой и забрал бумаги.

— Ева?

Она отвлеклась от чтения правил безопасности и присоединилась к нему, держа в руках перед собой шубу.

— Что это было? — вполголоса поинтересовалась Ева, поднимаясь по ступеням к турникетам.

— М-м… Семейное наследие, пожалуй, — после небольшой заминки пояснил Марк. — Чернорецкие нажили много врагов, и Семен искренне считает, что мне здесь не место.

— А ты сам как считаешь?

— Я считаю, что не стоит прислушиваться к мнению охранника относительно моей карьеры.

Ева хмыкнула, на секунду ловя уверенный, но не надменный, живой взгляд. И не поспоришь… Ей бы в свое время очень помогло такое здоровое отношение к непрошенной критике. Но увы, все приходит с опытом.

Вскоре они подошли к серебристым служебным лифтам. Дверцы одного из них разъехались в стороны, навстречу вышли несколько сотрудников. Сдержанно поздоровавшись, Марк подтолкнул девушку к опустевшей зеркальной кабине. Проводили их быстрыми, но очень любопытными взглядами. Чернорецкий нажал кнопку четвертого этажа и расслабленно привалился к поручню.

— Что значит «маг первой категории»? — Ева повернулась, внимательно рассматривая красивый четкий профиль. С таких раньше картины рисовали…

— Подслушивать нехорошо.

Если он хотел смутить Еву — не получилось. Маловато для этого детских нравоучений, она уже слишком взрослая.

— А следить за невиновным человеком — даже незаконно, — непринужденно напомнила девушка.

— Я не следил, я защищал.

— Это ты так говоришь.

— Мы можем препираться целую вечность, да? — В глубокий голос скользнула улыбка.

— Да, — девушка с удовольствием смежила веки. — Очень увлекает.

— Если вкратце… Комитет сортирует наши возможности и уровень доступа к воздействию на окружающих по категориям. Большинство магов в Комитете — это вторая и третья категории. То есть, они обучены, выше среднего по способностям и в полной мере владеют своей магией. Первая категория отличается только тем, что я имею право убивать своей магией.

— Звучит жутко.

— Я Ищейка и защищаю наши гуманистические законы. Право на убийство не делает из меня маньяка.