Камилла шумно вздохнула. Она так и сидела прямо, будто кол проглотила:

— И это все твои аргументы?

— Ты забываешь. Я — Ищейка, мне этого достаточно.

— Хорошо, — сдалась мать. — Не доверяешь Комитету, зачем тогда звал меня?

— Тебе-то я пока доверяю. Ты настолько принципиальна, что сдала даже отца. Будь весь твой отдел в сговоре, ты в нем точно участия не принимаешь. И мне нужно, чтобы ты примерно оценила способности Евы и подсказала, что с ними делать.

Брюнетка помолчала, раздумывая над его просьбой.

— Для более точного результата нам лучше встретиться в моей лаборатории. И нужно проверить генетическую базу.

Марк удивленно изогнул бровь:

— То есть, весь твой опыт победила программа, написанная десять лет назад?

— Да, и мы переаттестовали всех живых магов в своем округе.

Чернорецкий подался вперед и сцепил перед собой руки. Зеленые глаза были очень серьезны, давили.

— Мама…

Камилла дрогнула и встала с кресла:

— Я сделаю это ради тебя, но мое мнение меняться не будет. Мне нужно, чтобы ты сняла браслеты. И дай мне руку, — чуть мягче обратилась к девушке колдунья и села рядом с ней.

Ева без энтузиазма подчинилась, сняла тонкие браслеты и протянула руку строгой брюнетке в фиолетовом платье. Камилла тоже без удовольствия взяла девушку за руку и, начертав на ее коже зеленовато светящуюся руну, накрыла своей ладонью. И закрыв глаза, прислушалась к резонансу магии, отдающемуся внутри.

Ева, в свою очередь, с отстраненным интересом изучала колдунью. Камилла была красива, элегантна, уверена в себе и напрочь лишена того обаяния, которым обладал Марк, и которое делало его самоуверенность почти привлекательной. В колдунье было что-то настолько отталкивающее, что открываться перед ней совершенно не хотелось. Каждое движение этой женщины шлейфом духов выдавало неудовольствие, раздражение и досаду. К счастью, все эти эмоции относились не к Еве, а к Марку.

Через пару минут Камилла отпустила запястье девушки:

— Ничего экстраординарного. Способности есть, но я бы назвала их средними, общими. Точнее сказать не могу, но портал она смогла бы отрыть лишь чудом и то чудом.

Чернорецкий, однако, разочарованным или расстроенным не выглядел. Даже наоборот, результат без результата его заинтриговал. Ева вернула браслеты обратно и потерла руку, на ней еще оставался слабый свет руны. Стирался он легко.

Камилла закинула ногу на ногу и выпрямилась:

— Думаю, еще раз повторять, что я настаиваю на тщательной проверке в Комитете, не стоит?

— Не стоит, — подтвердил маг. — Но я подумаю.

Брюнетка по-змеиному улыбнулась и мельком посмотрела на маленькие золотые часики на руке:

— Что ж, я сделала все, что ты от меня хотел, и теперь я еду домой. Проводишь?

— С удовольствием, — Марк поднялся.

— До свидания, Ева, — повернулась к ней на прощание колдунья, — надеюсь скоро увидеть тебя в Комитете.

Садясь в машину, Камилла все еще негодовала, но теперь ее недовольство приобрело тревожные оттенки.

— Марк, разберись с этой проблемой. И как можно скорее. Не хочу, чтобы тебя выгнали с работы. И очередной проверки тоже не хочу.

Чернорецкий галантно взял дверцу машины за ручку и с улыбкой захлопнул:

— До завтра, мама.

Она покачала головой и завела машину.

Марк вернулся в дом. Ева, подложив руку под голову, наблюдала, как медленно зарываются ворота. От нее веяло сонным умиротворением и послевкусием, остающимся от усмешки.

— Теперь я понимаю твое желание жить подальше от мамы, — сочувственно пробормотала девушка, когда он подошел и сел на низкую спинку дивана. — Я бы, наверное, в другую страну переехала.

— Снежные заносы и пробки сдерживают ее на время, — утешил темный и вздохнул с затаенной грустью. — Знаешь… В душе она очень добрый и ранимый человек, вынужденный скрывать это под броней железной леди…

Ева с сомнением обернулась.

— Серьезно?

Чернорецкий бесстыже рассмеялся, качая головой:

— Нет. Абсолютно нет.

— Она просто воплощение тьмы! — девушка облегченно рассмеялась в ответ. — Злая ведьма Запада.

— Между прочим, она светлый маг. Из древнейшей светлой фамилии.

Ева беззлобно фыркнула:

— Точно? Может, ей стоит переаттестоваться?

Марк наклонился к ней и очень доверительно сказал:

— Вот, и предложишь ей завтра.

Ответом были глаза, полные неверия и нежелания:

— Нет. Нет-нет-нет.

— Да, — обреченно подтвердил Марк. — Утром заедем в твою квартиру, переоденешься, и поедем в ее лабораторию. А сейчас пойдем, я провожу тебя в гостевую спальню.

Ева выдохнула и закрыла глаза, не двигаясь с места. Она почти приросла к мягкому и широкому дивану, в полной мере оценив вкус мага к комфорту.