Он отставил вдруг кофе на пол и протянул ей руку:

— Разрешите вернуть веру в свои профессиональные силы?

Подобная настойчивость, пусть и благодушная, немного покоробила. Достаточно с нее сенсоров и тестов на сегодня. Ева покачала головой, сожалея одними лишь глазами.

— Не хочу становиться объектом Вашего профессионального интереса и достижений.

В душе собеседника вспыхнула на миг досада, но он отступился от идеи, отдернув руку:

— Извините, действительно, плохая идея. Хотел впечатление произвести… — Он выглядел по-настоящему смущенным. — Похоже, и правда, переработал, совсем разучился говорить с красивыми девушками. Извините еще раз.

Он подхватил с пола чашку и уделил все внимание кофе.

— Ничего страшного. И можно на «ты».

— А если не секрет, то какой магией обладаете… обладаешь? Мне уже просто интересно.

— Ева эмпат, — опять опередил ее в ответе Марк. — Темнее темного.

Похоже, после этого ответа интерес к ней заметно поубавился у обаятельного собеседника. Он смотрел по-прежнему светло и открыто, но в настроении случилась перемена. Артем как-то понимающе и загадочно хмыкнул, переводя на секунду взгляд на Чернорецкого, погруженного в работу.

— Что ж, похоже, у меня действительно нет шансов.

— Вот теперь ты все же похож на сенсора, — одним уголком губ улыбнулся Марк.

Ева вздохнула поглубже и отпила чаю.

По правде говоря, шансов не было и у Марка, но что-то останавливало от настолько смелого заявления, и хотелось просто извиниться за разрушенные надежды. Если они вообще были. В чем Ева лично сомневалась. Слишком это все напористо и наиграно, да и она не суккуб. Совсем как при знакомстве с Чернорецким хотелось сказать, что в эти игры она не играет. Это воспоминание натолкнуло на интересную мысль, заставившую иначе взглянуть на Ищейку. Кажется, кто-то завидует и подражает? Как-то мелко для такого, как Артем. Разочаровывало…

— А могу я узнать о Ваших силах?

— Мы ведь перешли на «ты»?

— Да… О твоих силах?

Артем скромно развернул конфетку:

— Ничего выдающегося, я сенсор, чувствую потоки чужой магии, ощущаю, к какому типу они относятся, и могу потом найти мага по уникальному рисунку потоков.

— Да уж, ничего выдающегося…

— Светлый, добрый, вечный, — продолжил он вдохновенно и тепло улыбнулся. А глаза оставались холодными, голубыми. Наверное, издержки работы.

— И скромный, — поддакнул Чернорецкий, вставая из-за стола и собирая бумаги.

— Да. Как ты, — на полном серьезе кивнул напарник.

— Я заберу эти материалы домой, поработаю над ними. Разгребешь текучку?

Снегирев кисло махнул рукой, отпуская темного.

— Ева?

— Спасибо за чай, — она сделала глоток напоследок, и Марк забрал у нее чашку. Один рассеянный пасс, и чашка оказалась пустой и чистой. — И за компанию.

— До свидания, Ева. Надеюсь, мы еще встретимся.

Чернорецкий галантно помог ей надеть шубу и быстро увел из кабинета.

— Мне показалось, или ты не доверяешь своему напарнику? — Ева пристегнула ремень безопасности, и Марк завел двигатель.

Прогревая машину, он привычно сунул в зубы сигарету и на несколько секунд бездумно уставился в боковое зеркало. Его руки спокойно лежали на кожаном руле, и Ева с легким удивлением смотрела, как затлел кончик сигареты. Интересно, привыкнет ли она когда-нибудь к этому? К магии? Не укладывалось в голове, что и она сама так сможет когда-нибудь. А сможет ли? Непроизвольно посмотрела на свои руки.

— Нет, пока я не доверяю тебе.

— Мне? — Признание получилось неожиданным, и Ева вскинула голову. — И что я успела натворить?

— В Пустоту вляпаться по уши. И меня с собой утянуть… Думаешь, мало?

Обидеть он не хотел, скорее еще раз напомнить о необходимости соблюдать осторожность. Забота пропитывала бархатистый голос.

— Хм… Действительно. И ты отвечал за меня, чтобы не сболтнула лишнего…

Марк кивнул, забирая изящными пальцами сигарету от губ. Машина тронулась задним ходом на полосу, мягко отправилась в череду вечерних пробок. Сумерки сгущались, заносы недавно выпавшего снега отражали апельсиновый оранжевый свет фонарей. Вечерами зима особенно идет этому городу. И не только городу. Неожиданно для себя самой, Ева порадовалась, что сейчас они едут загород. Впереди долгая снежная дорога и несколько дней на природе. Она мало что видела в коттеджном поселке, куда привез ее маг, но там везде вокруг виднелись ели. Заснеженные высокие ели и бескрайнее поле за участками…

— Пусть все думают, что ты просто эмпат. Большего говорить необязательно, — прервал поток романтических мыслей маг.

— Понимаю.

— Никому. Кроме меня, — в бархатистом голосе впервые прозвенела сталь. Пробирало. И это лишь в полголоса. Что же бывает, когда он злится? Чертов эмпат… Уже другим тоном сгладил впечатление, иронизируя: — Себе я пока доверяю.

— Пока?

Черная бровь Марка демонически изогнулась:

— Если бы ты достаточно долго прожила в обществе магов, знала бы, что Чернорецким нельзя доверять. По крайней мере, все так говорят.